东宫议论声再起，皇帝年迈，储位未定，太子固守礼仪，但实无军权支持。朝臣各派暗中较力，兵部与礼部各自筹谋。礼部尚书肖谦暗与太子党合作，欲以联姻稳居朝中，中枢再无分歧。
而凌国公陆峥，正握北境三十万兵马；礼部尚书肖大人，则是礼臣集团之首，又是王府正妃肖氏的父亲。
陆宴初，恰是这两家联姻的枢纽。一旦她嫁入太子府，肖家与陆家合流，太子将一跃占尽朝中半壁江山——局势将再无悬念。
陆沉静静地站在宫门之外，听着随侍太监低声禀报：“肖大人已草拟完亲事章程，太子亲送玉佩，三书六礼恐在半年之内齐备。”
他垂下眼睫，唇角缓缓弯起一个笑意。
——是时候了。
这场婚事从未经过陆宴初同意，她甚至从不知晓父兄之间的权谋交易。她不过是一枚被温柔包裹的棋子，循规蹈矩地被推上帝王家中枢。
可越是这样的人，摔得越响。他要亲手将肖氏的女儿从云端拽进泥潭，眼睁睁看着她失去一切荣耀、尊严、清誉……甚至，失去自我。
陆沉自幼在宫中为质，见惯人情冷暖、权谋翻覆。他不争权、不结党，十八岁那年主动请调入天象司，世人皆道他不思进取，放着好好前程不走，偏偏一头扎进冷门的天文卜算之职，整日与天象星历、阴阳五行打交道，俨然成了一个只会观天问卦的“废人”。
更有言官暗讽——“天家儿郎，当知为国为民，岂可流连星象，不务实政？”他听了，也只作笑语轻描：“天道渺茫，正合我意。”
这般自污的清名，他求之不得。
实际上，天象司虽名为掌历制卦、定时推星，其玄门职责却远不止如此。凡灾异预警、地理封疆、祭天礼仪、封禅瑞兆，皆需天象司之言佐政；一旦牵涉王命吉凶、储位之争、征伐之机，更需一纸天象图说以定大义、挟天命而行。
卦算之术，便是权谋之刃。一封卦文，能令储君黯然，一图星历，可使兵符易主。玄之又玄，偏又由不得人不信。宫中诸方势力表面冷眼旁观，实则皆暗中派人打探天象司动静，却因陆沉素来行事清淡寡言，无从着手。
他恰恰要的，就是这一重“无用之名”。朝者以为他心无大志，只寄情山川星辰；在卦门中人眼里，他又不屑与人亲近，心性淡漠，连掌司卦图都不曾放在眼中。可谁也不知，天象司东监虽为末等校生，却是唯一掌管三处观星台机密图录之人，连皇帝每月所批吉日，大半皆出自他手下。
那是一张最不起眼的位置，却是一枚最锋利的子。
因此他从不高调，不争长短，只以“避世静修”为名，坐拥别院一隅，自拟星象图谱，密制机巧仪器——外人只道他是个心高气傲、孤僻偏执的怪人，唯有极少数人知晓，数年来朝中数桩大事的风向，皆因他暗中调动天象图说而悄然转变。权谋不必张扬，真正的杀机，是沉默，是掩藏，是所有人以为他无害——直到他出手那一刻，才知刀已入鞘，杀意却未曾离身。
他早觉今日的陆宴初与太子的踏春之行，不只是风雅之举，而是开篇棋路。“折柳坡”之地，本不在礼部最初拟定的春游名录之中。原是城南桃溪花事将尽，礼部尚书便欲改至东郊“兰汀”，却被人“无意”提及——西郊折柳坡新栽杏林，春意正浓，又得天象司日前批文，称“彼地日照通明、地形开阔，宜设新式观星简台，列为卜象试点之所”，需短期封禁杂民通行，以便“修仪器、测地势、调星晷”。
而这份批文，正是陆沉手书。
作为天象司东监校生，他虽无实官之权，却是各星台与地方测绘事务的“通判之职”，既能下达协同请求，又不须逐级报备。朝中惯常轻忽天象之事，礼部便随口应了此处封禁之议，还顺水推舟将太子与陆家小姐的春游路线稍作更改，自东出城门，沿杏林小道而至折柳坡。
这折柳坡，地处京郊西南，距城三十里，属皇室勘测天象“静修观”辖地，由北山卦门弟子轮值守看，虽在西郊，实则距他“静观别院”不过半炷香脚程，地势斜缓、人迹罕至，恰是设伏、调马、断援的绝佳所在。
一切安排得天衣无缝。
杏林遮目，小径蜿蜒，马蹄声隐入山风之中无人察觉。那日春游之行，自踏入折柳坡起，便已落入陆沉亲手布下的棋盘。
“占天时，借地势，引人心！”
春末的暮色里，陆沉独行于府邸后花园，四顾无人，只身拆阅东宫其侍官带来的路线图。折柳坡——西边小径，杏林掩映、人迹稀少。
“此路狭，叶重泥湿，”他低语，“最好之地，怪事一触即发。”说完，取下随身披风，小心将几张油布藏于袖中，又一一裁开，交由信得仆从密封传递，对方颔首应允，悄然隐去。
接下来，交换马匹——他以“转交战马历练”为