门吏查验印信文书，见是京中道盟特派监察副使，不敢有半分怠慢，即刻恭敬引路，入內通稟主官。
不多时，一名身著深色官袍、面容沉稳的中年修士缓步走出，目光落在姜明身上，温和拱手：
“姜副使远道而来，一路辛苦。”
此人便是淮南司主事陆珩，久掌淮南地界刑律监察，深諳南北利弊，处事圆滑老道，却风骨清正，在寿春一地颇有声望。
姜明亦躬身回礼，礼数周全：
“晚辈初来乍到，往后事务仍需陆主事帮衬一二。”
二人入內厅堂落座，奉上清茶。
陆珩端详眼前少年，气质清冷內敛，剑气藏而不发，眼底沉静远超同龄人，心中暗自惊嘆，只缓缓道来淮南局势。
“淮南南北咽喉，宗门林立，世家盘根错节，只是此地人情复杂，行事切记三思，不可锋芒太露。”
姜明静静聆听，一一记下。
淮水一带山匪作乱，多半背后都有当地宗族暗中撑腰，昨日山道遇袭，绝非偶然零散盗寇，分明是有人蓄意劫掠往来商旅、打压南下修士。
陆珩话锋微顿，轻声提醒：
“寿春近日並不太平，接连有数支南下商队，游歷修士无故失踪，卷宗积压许久，无从查起。
言下之意，已然十分明白。
这份监察副使，看似清閒安稳，实则是让他手握利刃，直面淮南盘根错节的黑暗。
姜明神色淡然，缓缓頷首：
“分內之事，晚辈自当尽心尽责，绝不徇私偏袒。”
陆珩见他心性沉稳，不骄不躁，愈发放心，当即將官印、腰牌、辖区卷宗一併交付。
又叮嘱他居所可自选，公务不必日日入衙，只需遇事上报，巡查四方即可，自由度极高。
辞別淮南司，姜明漫步走在寿春街巷。
烟雨朦朧，淮水汤汤，两岸杨柳依依，市井烟火绵长。
北地烈酒飘香，江南糕点软糯，南北口音交织，街巷人情温柔，和压抑冰冷、步步惊心的玄都京城，儼然两个世间。
他心中微动，寻了一处僻静雅致、后院临溪的小院，低价租下。
院落清净，远离喧囂，恰好静心修行，日后再接母亲前来同住，安稳度日。
安顿妥当，夜幕低垂。
姜明立於院中，抽出止风长剑。
清冷剑光划破暮色，雨润剑锋，灵气流转不绝。
昨日斩杀山匪，非但没有紊乱道心，反而鬱结多年的心结稍稍舒展。
父亲惨死匪手的遗憾，年少孤苦的悲凉，在一剑清算恶寇之时，尽数消散。
剑气轻扬，夜风隨行。
姜明忽然隱隱察觉，身后暗处，有一道隱晦气息悄然窥探。
不怀恶意，却带著审视与试探。
他眸色微冷，却並未回头，依旧淡然收剑。
淮南之地，果然臥虎藏龙。
有人注意到了新来的京中监察副使，有人在意昨日山谷一战，有人早已盯上了淮水咽喉这把新出鞘的利刃。
夜风穿庭而过，携著淮水湿气，拂动院中古槐枝叶，沙沙声响掩去了暗处那缕微不可查的灵力波动。
姜明收剑入鞘，指腹轻轻摩挲过止风剑冰凉的剑鞘，周身內敛的火德灵力分毫未泄，只如深潭静水，不起半分波澜。
他既不回头喝问，也不转身追袭，仿若全然未曾察觉那道窥探目光，只是缓步走到院边石桌旁，抬手斟了一杯冷茶。
杯沿触唇的剎那，他眼底微光一闪。
暗处之人见他始终不动声色，似是確认了他並无敌意，亦无深究之意。
那缕气息缓缓收敛，如同融入夜风之中，转瞬便消散得无影无踪，连半点痕跡都未曾留下。
姜明垂眸望著杯中清茶，唇角勾起一抹极淡的冷意。
陆珩白日所言句句属实，淮南之地，果然步步皆眼，处处是线。
他刚入寿春一日，斩了一伙山匪，接了监察副使的印信，便已经被各方势力盯得死死的。
是道盟总部安插在此的眼线，还是本地世家派来试探深浅的棋子，亦或是与那些失踪商队、山匪作乱相关的幕后之人，此刻尚不得而知。
但他並不急於深究。
玄都的权斗倾轧他早已厌透，此番南下，本是求一方清净，修自身大道，护至亲安稳。
至於这淮南的暗流汹涌，若不来招惹他，他便冷眼旁观，若敢撞在他的剑上，便如同昨日谷中匪徒一般，一剑斩之便是。
一夜调息，次日天光大亮时，他周身气息愈发沉凝，看似寻常素衣公子，实则已是一柄收