晨起用罢简单饭食，姜明取过陆珩交付的卷宗，端坐案前细细翻阅。
卷宗之上，记录著近半年来淮南境內的异事：
七支南下通商的车队先后失踪，皆是携带重货、从江北进入淮南地界后便音讯全无，活不见人，死不见尸。
三名云游至此的散修修士，在淮水西岸山林中无故陨落，尸身被发现时，灵力尽散，丹田被破，周身財物却分文未少。
更有山间几处小宗门，一夜之间被人灭门，现场只留下凌乱的刀痕，与他昨日斩杀的山匪所用兵刃痕跡，分毫不差。
一桩桩，一件件，看似互不关联，实则脉络清晰。
行凶者熟悉淮南山川地形，精通隱匿行踪之术，劫掠商队只为財物，击杀修士、灭门小宗门的行为却更像是在立威，震慑那些不愿依附本地势力的外来修士与商旅。
而能在淮南司的眼皮底下，做出如此多惊天大案，还能抹去所有痕跡，让积压的卷宗无从查起，背后若无当地世家、甚至淮南地界宗门的暗中庇护，绝无可能。
姜明指尖轻轻点在卷宗上“清江”二字之上，眸色骤然一沉。
失踪的商队之中，有三支，正是从他的故乡清江县出发，前往寿春营商的。
而他的父亲姜允，当年便是在清江县前往府城的山道上，遇匪力战而亡。
时隔十余年，清江一带的匪患非但未曾根除，反倒愈发猖獗，甚至把手伸到了淮水腹地，连道盟都难以管束。
这其中，绝非只是山匪作乱那么简单。
他正凝神细看，院门外忽然传来一阵轻缓的叩门声，礼数周全，不疾不徐。
姜明合上卷宗，淡淡开口：
“进。”
院门被轻轻推开，进来的是一名身著青色道袍的年轻修士，腰间佩著淮南司的腰牌，面容恭谨，进门便躬身行礼：
“属下淮南司书吏沈舟，奉陆主事之命，前来给姜副使送淮南地界宗门、世家名录，另有今日清晨刚送到的密件，交由副使亲启。”
姜明頷首，示意他將东西放在案上。
沈舟放下名录与一封封漆的密函，却並未立刻离去，反倒微微垂首，声音放得极低，避开窗外耳目：
“姜副使，属下有一句忠言，不知当讲不当讲。”
“沈大人但说无妨。”
“淮南之地，看似陆主事掌总，实则寿春四大家族，才是真正把持地方命脉的人。”
“尤其是居於城西的楚氏，世代掌控淮水漕运，麾下私兵无数，更与江北数个宗门交好，连淮南司的差事，很多时候都要给楚家三分薄面。”
沈舟语气凝重地继续说道。
“昨日副使在黑石谷斩了那一伙山匪，看似是除暴安良，实则那伙人，正是楚家放在明面上的爪牙。”
姜明眸中微光未动，脸上依旧平静无波：
“你为何要告知我这些？”
“属下本是清江县人士，当年父母亦是被山匪所害，与副使…算是同病相怜。”
沈舟双拳微微攥紧，眼底掠过一抹恨意。
“楚家借著山匪劫掠商旅，独霸淮南漕运，残害无辜百姓十余年，只是无人敢惹。副使从京中来，手握监察大权，是这数年来，唯一敢不买楚家帐的人。”
说罢，他再次躬身一礼，不再多言，转身缓步退了出去，轻轻合上了院门。
院中重归寂静。
姜明目光落在那封密函之上，指尖轻弹，封漆应声而裂。
函中內容，与沈舟所言分毫不差，甚至更为直白——黑石谷山匪，確为寿春楚家私养，歷任淮南监察官员，要么被楚家收买拉拢，要么莫名失踪、暴毙，无一人能撼动楚家分毫。
此次京中將他调任淮南，明面上是巡查乱象，实则是储君陈乾暗中授意，借他之手，拔除楚家这颗扎根淮南数十年的毒瘤。
原来如此，他本以为是彻底跳出了玄都那个大漩涡，可终究还是没能彻底脱离玄都的棋局。
只是这一次，棋局的胜负，牵扯到他的血海深仇，牵扯到清江无辜百姓的性命，他便不能再置身事外。
姜明將密函与卷宗尽数收起，起身披上衣衫，取过止风剑悬於腰间。
今日他既接了这监察副使的印信，便要行监察之权。
寿春楚家，黑石谷余孽，还有当年害死他父亲的幕后真相，他便从今日起，一笔一笔，慢慢清算。
他推开院门，缓步走上长街。
此时正值白日，寿春街巷热闹非凡，淮水之上漕船往来如梭，岸边码头人声鼎沸，一派繁华景象。
可谁能想到，这歌舞昇平的烟火之下，藏著吃人的黑暗与血海深仇。
姜明步履从容，目光平静扫过街巷，最终朝著城西楚家府邸的方向，缓步而去。