寿春居其中，扼淮川之要，控南北咽喉。
此地既有北地山川的沉雄硬朗，又兼江南烟雨的温润柔和，一半朔风凛冽，一半烟雨缠绵。
三日后，天光微亮，晨雾尚笼罩著玄都城门。
姜明一身素色常袍，腰间只悬止风长剑，身侧简简单单一个行囊，再无半分官身累赘。
寧桓恆立於长亭风口，神色平和，不见过多离愁。
姜明对著师尊深深一揖，行弟子大礼。
“师尊，弟子此去淮南，前路漫漫，往后便不能时常在侧听您教诲了。”
寧桓恆微微頷首，目光平静望著远方绵延前路，轻声开口：
“玄都风云汹涌，朝堂人心叵测，本就不是你该久留之地。”
“淮南山水相间，地气平和，正適合你潜心修行，安稳度日。”
姜明低头应下，將这番话牢牢记在心底。
他又转头看向好友公冶治，周成和顾准三人，语气平淡：
“今日一別，山水自相逢！”
几人重重頷首，眼底满是不舍，却也知晓，自此一別，再见不知何年何月。
公冶治性子沉稳，上前一步，沉声开口：
“此去淮南山高水远，一路保重。”
周成性情爽朗，压下心底离愁，拱手笑道：
“来日若天下安稳，我等必南下淮南，寻你把酒临风，共赏淮水月色！”
顾准性子內敛，只静静拱手一礼，千言万语最终只化作一句轻声叮嘱：
“前路珍重，万事平安。”
姜明看著相伴一路走来的挚友，眼底掠过一抹暖意，重重回礼，一言不发，却尽在心中。
此地不宜久留，玄都的是非，他一刻也不愿再多沾染。
寧桓恆缓缓抬手，轻按在他的肩头，声音清淡却字字厚重：
“去吧，不必回头。”
姜明深深躬身，再拜师尊，直起身时，眼底再无半分犹豫留恋。
他翻身上马，勒紧韁绳，最后看了一眼雾色沉沉的玄都城楼。
“诸位，就此別过。”
话音落下，马蹄轻扬，踏碎满地晨霜，迎著漫散开的朝雾，一路向南，缓缓远行。
身后长亭人影佇立，静静目送他渐行渐远，直至身影消失在长路尽头。
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越过层层山岭，渡过滔滔淮水，眼底的苍茫平野，慢慢换成了烟雨青山，流水长川。
一路南下，越往南行，风物越是不同。
越过层层山岭，渡过滔滔淮水，眼底的苍茫平野，慢慢换成了烟雨青山，流水长川。
行至淮南边境一处荒僻山道，两侧林木幽深，山道僻静少有人烟。
淅淅沥沥的小雨落了半日，打湿了蜿蜒青石路，山间雾气氤氳，四下只闻雨声与鸟鸣。
姜明勒马缓行，正独自穿过这片幽深山林，远远便听见前方传来车轮轆轆、人马行走的声响。
转过一道山弯，只见一支规模不小的南下商队正停在路边避雨休整，车马连绵，货物规整，隨行护队的武者皆是身姿挺拔，气度沉稳。
商队领头是一位面容温和、气度儒雅的中年商人，见姜明孤身一人，身著青袍、腰佩长剑，不似寻常行客，便主动上前拱手行礼。
“这位公子，看你也是一路南下前往淮南方向？”
姜明微微頷首，平静回道：
“正是。”
中年商人笑著嘆道：
“此段山道密林丛生，荒无人烟，近来山中不太平，公子孤身独行，太过凶险。”
“我商队正要前往寿春营商，公子若是不嫌弃，不妨与我等结伴同行，一路相互照拂，也能安稳许多。”
姜明本无心与人结伴同行，却也知晓此地山路凶险，孤身赶路確实多有变数。他略一思忖，便淡淡頷首应下。
“那就多谢掌柜好意了。”
商人见他应允，心中欢喜，连忙引著他入了商队队伍之中，一路同行南下，彼此倒也相安无事。
同行途中，姜明大多沉默寡言，只默默策马隨行，不掺和商队琐事，只安静看遍沿途淮南烟雨山水。
行至山林最幽深险峻的谷口时，天色渐暗，雨势也渐渐大了几分。
忽的，山林两侧密林之中，骤然衝出数十名持刀匪徒，个个凶神恶煞，瞬间將整条山道堵死，把商队团团围困在谷底。
匪寇居高临下，刀刃寒光森冷，放声狂笑，囂张跋扈。
商队护卫立刻拔刀护在车马前方，神色凝重，瞬间便与匪徒对峙起来。
混乱惊扰之中，一辆