之试、今日荫契之签，都是对足下的考验。”

    “内子素来预于家事，我亦不能十分约束，请足下谅解。”

    周惠总算明白了，自家那狸奴，前时为何会遭到绑架，又被轻易放回。

    如今自己签下这荫契，不知道什么时候能被放开？

    想到纳猫契式上的签名，周惠甚至猜测，这两次考验，根本就是那徐氏大娘子的意思！

    继承了那位已故大郎君的婚约，摊上这么个颇为精明的聘妻，家里以后的情况，估计比这徐温还要过分一些。

    毕竟他现在孑然一人，若有所动用，无论是人力还是物力，都将取于徐氏。

    周惠略一思索，也提出了个要求：“蒙家主见重，在下算是前程有望了。然在下与那几位同伴，曾有‘苟富贵、勿相忘’之约，希望能安排到在下身边，给予相应的职司。”

    这其实有些节外生枝的意思。按照徐温的想法，他之前那些流民同伴，就该及时舍弃、避免生事为妙。

    横竖他们签的是短期佃客之契约，日期一到，取了相应的报酬，即与徐氏再无瓜葛。

    然周惠此番信义之举，他如何好反对呢？

    能够顾念旧情，便不至于忘恩负义。把自家长女许过去，亦可更加放心。

    徐温答应了周惠的请求。

    ……，……

    周惠随管事徐忠离开，十馀日都未曾返回庄园。甚至连那他只狸奴，也再没有在这园中出现过。

    张祉、林国瑞等人，免不了聚在一起嘀咕，皆为周惠担忧。

    待到徐忠派来新的典计、并安排到周惠原本的院落时，几人再也坐不住了。

    他们在院落门口堵住徐忠，质问周惠被带去了何方。

    “你等倒是颇有情义，”徐忠不以为忤，笑着邀请诸人，“既如此，可随我前往相见。”

    他调来庄园中的三辆马车，送张祉、林国瑞等人前往城西别院。

    如此难得的待遇，让诸人受宠若惊之馀，心中亦不无忐忑。

    别院亦在庄园之内，周围都砌有围墙，种有修竹，以屏蔽周围的视线，远远只见得一片摇曳着的葱茏。

    徐忠引诸人在院前落车，通过仪门，转过刷得雪白的影壁，即见一座构思精巧的石山，以及错落有致的花木。周围依着墙边一带，又建有长长的步廊，交汇于外间的大檐下。

    “此为义兴周氏之别院，为前临淮太守、已故乌程公所居。周氏大郎君亦居于此。”

    他所言的先代乌程公，即为周勰。

    周勰晚年恣意奢侈，别院自是修得非常豪华。凡步廊的廊柱，皆雕以形饰，涂以朱漆，廊间的梁枋上，还施有山水素绘，看得众人不住地咋舌。

    这屋外的长廊已经如此，屋内又将是何等情形？

    到底还是那位新晋的阿惠大郎君见过世面……徐忠想。

    他清楚地记得，同样是看到这些景致，那位郎君却能视若无睹，毫不动容。

    进到外间之侧的耳房，徐忠吩咐侍女取来七套新衣，其材质不过是普通苎麻布，却也是家中监奴、典计所着，比众人当下所穿的粗麻短衣要好得多。

    徐忠吩咐诸人说道：“别院精致，请诸位更衣而入。”

    这话一说出来，就有让人自惭形秽的意思。

    有人小心翼翼地摸着苎麻衣，问徐忠道：“徐管事，这衣服我等穿过后，能够便宜点购买下来么？”

    “何必购买，都送予各位便是！”徐忠慷慨地说道。

    这衣服虽是一般，价值却也超过千钱。仅凭他们佣耕的那点报酬，攒一年也不一定买得起。

    然而阿惠大郎君念旧，要提携他们，徐忠也不吝先结个善缘。

    诸人顿时一阵欢呼！