那股浓烈的马肉味，对饿了几天几夜的流民来说是救命的仙气，
可对荀采来说，却是一种难以言说的折磨。
她蜷缩在江边一处背风的土坑里，怀里死死抱着一个干枯的草包。
草包里，躺着她的母亲蔡氏。
蔡氏的脸色比这河滩上的沙子还要白，呼吸微弱得几乎听不见，
只有每隔一会儿发出的剧烈咳嗽声，才证明人还活着。
“咳咳咳”
蔡氏猛地一颤，一口带着血丝的唾沫吐在了荀采破旧的袖口上。
荀采的心像被利刃狠狠剜了一刀，疼得几乎窒息。
她顾不上擦拭衣袖，赶紧用手轻轻拍打着母亲的后背，声音压得极低，带着一丝无法抑制的颤抖。
“娘，您再忍忍，喝了这口汤就好了。”
荀采从怀里掏出一个缺了口的破瓷碗。
碗里是刚才她拼了命从乱哄哄的人群里挤出来，才分到的一点马骨汤。
汤面上飘着几点油星，在这天寒地冻的河滩上，已经快要凝固了。
蔡氏虚弱地睁开眼，看着女儿那张黑黢黢的脸。
荀采现在这副模样，任谁看了都会觉得这就是个脏兮兮的小乞丐。
为了躲避那些如狼似虎的乱兵，荀采在逃亡的路上，亲手抓起地上的草灰，
混著牛羊的粪便，胡乱抹在了自己的脸上和脖子上。
那股子难闻的恶臭，成了她在这乱世中最好的护身符。
“采儿别管娘了”
蔡氏的声音断断续续，干枯的手指死死抓着荀采的衣角。
“你你快跑找你叔父去”
荀采眼眶通红，却死死咬著牙，没让眼泪掉下来。
“娘，您胡说什么呢！爹爹还在颍川等著咱们呢。
荀采想起自己的父亲。
她的父亲，是名震天下的颍川名士荀爽。
荀氏八龙，慈明无双。
父亲性格执拗，多次被朝廷举荐都不愿出来做官，甚至为了躲避党锢之祸，带着她们母女四处东躲西藏。
母亲身体一直不好，这次原本是想回颍川老家调理，谁能想到半路遇上了蛾贼作乱。
她们母女被裹挟在十几万流民中，一路北上。
原本带着的细软和药物，早在长社突围的时候就被乱兵抢了个干净。
“娘，您喝汤。”
荀采小心翼翼地把瓷碗凑到母亲嘴边。
蔡氏勉强喝了两口，又是一阵惊天动地的咳嗽，刚喝下去的汤全喷了出来。
荀采看着散落在泥地里的汤水，整个人都快疯了。
没有药。
没有干净的水。
再这么下去，母亲绝对撑不过今晚。
荀采猛地站起身，目光看向了大营中央那座被重兵把守的帅帐。
她知道，那里住着这十几万蛾贼的首领，那个叫董磊的男人。
她也知道，自己的族兄荀谌就在皇甫嵩的军中。
可皇甫嵩的大军还在后头，等他们打过来，母亲怕是早就成了这河滩上的一堆枯骨。
“不能等了。”
荀采握紧了拳头，指甲深深抠进肉里。
她从怀里摸出一个用绸布包裹得严严实实的小物件。
那是父亲临行前交给她的，说是荀家的传家宝，关键时刻能保命。
荀采深吸一口气，把母亲安顿好，又往火堆里添了几块干柴。
她整理了一下身上那件满是污垢的长袍，低着头，快步走向巡逻的队伍。
此时，刘标正带着十几个兄弟，百无聊赖地在渡口边缘巡视。
刘标是颍川本地人，原本是个老实巴交的庄稼汉，后来活不下去才跟了黄巾。
因为他打仗还算勇猛，又识几个字，被董磊提拔成了个小队长。
“都给老子打起精神来！”
刘标踢了踢旁边一个打瞌睡的士卒，骂骂咧咧。
“屯长说了，官军骑兵刚被咱们打退，指不定什么时候又摸回来。要是出了差错，咱们都得掉脑袋！”
正说著，一个瘦小的身影突然从暗处窜了出来，直接拦在了刘标面前。
刘标吓了一跳，下意识地拔出了腰间的环首刀。
“干什么的！想找死啊！”
刘标瞪着眼，恶狠狠地盯着眼前这个脏兮兮的小乞丐。
荀采虽然心里怕得要死，但想到病重的母亲，她还是强迫自己挺直了腰板。
她抬起头，虽然脸上满是草灰和粪便，但那双眼睛却亮得惊人。
“我有宝物，要献给董将军。”
荀采的声音清脆，虽