他听见自己问。
这个问题今晚他已经问了太多遍。
黑暗中传来一声极轻的叹息。
“因为只有这样，老头子才能对各方有个交代。
团藏那边，长老会那边，还有……你。”
大蛇丸的声音越来越远，“而我也能干干净净地离开，不必再背负那些无聊的期待。”
脚步声彻底消失了。
自来也独自站在空荡荡的实验室里，听着通风管道里乌鸦的第三声啼叫。
他缓缓蹲下身，捡起台面上的一片碎玻璃。
边缘很锋利，在他指腹上划开一道细小的口子。
血珠渗出来，在苍白的皮肤上格外刺眼。
他盯着那点红色看了很久，然后松开手，让玻璃片落回地面。
清脆的撞击声在寂静的房间里回荡，像某种终结的钟声。
起身时，他最后看了一眼那条漆黑的通道。
然后转身，朝来时的方向走去。
靴底踩过地面，留下一个个潮湿的脚印。
每一步都重得像在泥沼里跋涉。
他知道自己该做什么。
也知道从这一刻起，有些东西再也回不去了。
走廊尽头的门被推开，外面是木叶村沉沉的夜色。
远处火影岩的轮廓在月光下泛着灰白的光，像一排沉默的墓碑。
自来也深吸一口气，踏进了那片黑暗里。
“火影的位置，还是留给你那位同伴去争取吧。”
声音从阴影里飘出来，带着某种黏稠的质感。”至于我——这副样子，早就被排除在名单之外了。
你知道的，有些东西只能待在见不得光的地方。”
他说话时，嘴角的弧度没有变化，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实。
最初踏入这片地下时，或许还有些别的东西压在心底，但现在，那些东西已经像被抽干的标本，只剩下轻飘飘的空壳。
比起那个被阳光灼烤的位置，他更在意别的事。
“大蛇丸，我……”
另一个声音哽住了，像是被什么堵住了喉咙。”我不是要说这个。
算了。
村子里的那些暗流，我不想踏进去。
这次来，我只问一件事——你必须告诉我实话。”
空气里弥漫着陈旧纸张和某种药水混合的气味。
昏暗的光线下，能看见说话者紧握的拳头，指节有些发白。
“关于那个术……秽土转生，你后来有没有继续完善它？”
问题被抛出来，像一块石头砸进死水。
问话的人脸上每一寸肌肉都绷紧了。
他并不迟钝，刚才那番对话已经足够让他拼凑出许多碎片。
宇智波尽的话语，此刻又浮现在耳边，每一句都带着刺骨的寒意。
他忽然明白了，为什么这个人会出现在这里，为什么会和那个名字联系在一起。
这一切，都是被默许的。
原因很简单，也太残酷。
站在眼前的人，身后牵扯的力量太过庞大，战功、声望、追随者……如果真让他触碰到那个最高的位置，有些人将彻底失去手中的线。
而那个年轻的、光芒四射的后辈，相比之下，根基还是太浅了。
所以，必须有一盆足够污浊的水，泼上去，留下洗不掉的印记。
那个被称为“根”
的男人，他的名字本身就是一种禁忌。
知晓他的人不多，但每一个知晓的，都会在听到时感到脊背发凉。
一旦与他产生关联，就像踏进了永不消散的浓雾，再也无法被阳光接纳。
这一手很有效，有效到近乎残忍。
问话的人感到一阵无力，一边是传授自己一切的老师，一边是眼前这条注定沉入黑暗的路。
他最终只是从胸腔里挤出一声叹息，放弃了评判的念头，将注意力拉回最初的目的上。
阴影中，那双金色的竖瞳微微收缩了一下。
这一次，他是真的感到了意外。
自来也问出那个问题时，大蛇丸的手指在实验台的边缘停顿了一下。