这个年轻人，不象表面看起来那么简单。
“王自用的事，先不说。”李自成摆了摆手，冲林凡抬了抬下巴，“你小子有几斤几两，我清楚。可你带的这几个……”
他目光从韩金虎等人身上扫过，“是骡子是马，得拉出来遛遛。粮食不是大风刮来的，想吃，就露一手。”
他指了指营地边缘一个用石头和黏土垒成的简陋炉子——
那是营地里铁匠干活的地方，几个半吊子匠人正围着炉子，修补破损的刀枪。
“那里有料，有炭，有风箱。你带人，修好这把刀。”
李自成从腰间解下那把磨损严重的腰刀，连同刀鞘，一起扔在地上。
刀落地的声音沉闷，刀鞘上沾满了泥土和干涸的血迹。
林凡弯腰捡起刀，抽出刀身。
这是一把明军制式腰刀，但已经饱经风霜，刃口卷曲，刀身有几处明显的裂纹，刀柄的缠绳松散脱落，露出下面锈迹斑斑的铁柄。
材料一般，但还有救。
“多长时间？”林凡问。
“一个时辰。”李自成说，“天亮了，我要用它。”
林凡没再废话，带着韩金虎，走向那个简陋的铁匠炉。
老耿、栓柱、田二狗站在原地，紧张地望向林凡的背影。
营地里的士卒们也都围了过来，好奇地看着这个新来的、被将军“认识”的年轻人，究竟有什么本事。
炉火旺了起来，风箱呼哧呼哧地响着，炭火渐渐由暗红转为亮红，腾起的热浪扭曲了周围的空气。
林凡没有立刻动手，而是仔细检查了刀身的材质、裂纹的走向、刃口卷曲的程度。
然后，他开始指挥韩金虎。
“火再大些，炭要铺匀。”
“刀身加热到暗红色，不能太亮，否则晶粒会粗。”
“回火的时候，刀身要离炭远些，慢慢来。”
韩金虎是铁匠出身，手艺底子扎实，只是之前没接触过林凡这套“土法淬火”的门道。
在黄龙山那段时间，林凡已经教过他一些基本的原理和操作。
此刻，两人配合默契，一个掌钳，一个拉风箱，炉火映红了他们专注的脸。
营地里的士卒们看得入神。
他们见过铁匠打铁，但没见过这么“讲究”的打法——
什么“晶粒”、“回火”、“应力”，这些词他们听不懂，但那把刀在炉火中反复烧红、锻打、淬入水中发出嗤嗤的白汽，再被小心地回火、打磨，整个过程带着一种近乎仪式的认真和谨慎。
李自成站在不远处，抱着手臂，默默地看着。
他的眼神平静，但眼底深处，有什么东西在微微跳动。
一个时辰后。
林凡将修复好的腰刀双手递到李自成面前。
刀身被重新打磨过，刃口恢复了锋利，在火光下反射出冷冽的光。
裂纹被锻打愈合，虽然痕迹犹在，但不再影响结构。
刀柄重新用皮条缠紧，握在手里，踏实而有力。
李自成接过刀，屈起指节在刀身上敲了敲。
声音清脆，带着金属特有的绵长回响，不象之前那样闷哑松垮。
他挥刀砍向旁边一根竖着的木桩。
咔嚓！
木桩应声而断，断面整齐。
刀刃上只留下一道浅浅的白痕，没有卷刃，没有崩口。
“好刀！”周围有士卒忍不住喝彩。
李自成将刀收回鞘中，看向林凡的目光，比之前多了一丝温度。
“手艺不错。”他说，“比银川驿那会儿，强多了。”
林凡擦了擦额头的汗，谦虚道：“是韩大哥的手艺好。”
韩金虎连忙摆手：“不不不，是林兄弟教的法子，我以前可没这本事！”
李自成没在这个话题上纠缠，他看了看天色，东方已经泛起了鱼肚白。
“天快亮了。”他说，“你们先歇下，吃点东西。后面的事，醒了再说。”
他招了招手，一个亲兵走过来，带着林凡五人向营地边缘几间空置的窝棚走去。
“林兄弟，咱们这是……留下了？”田二狗小声问，声音里带着不敢相信的惊喜。
“应该是。”林凡说。
他回头望去，李自成还站在原地，正和身边的几个头目低声说着什么。
那面“闯”字旗在晨风中微微飘动，旗上的墨字在微弱的晨光中，显得格外醒