“前面就是麵包店。”
莱恩並没有鬆开她的手，反而因为人流的增加而握得更紧了一些。他侧过头，低声对那个还在对著苹果发呆的小傢伙说道：“刚才那个妇人说的也没错，你太瘦了，光吃苹果长不胖。”
艾莉丝乖巧地点点头，脚步也不再像刚才那样沉重拖沓。那双原本像是灌了铅的大靴子，此刻似乎也轻快了几分。
转过街角，一股浓郁得几乎化不开的麦香和焦糖味，霸道地占据了整条街道。
那是一家老式的麵包房。巨大的砖石烤炉占据了店铺的一半，红彤彤的炭火透过炉门映照出来，把整个店面烘烤得暖洋洋的。
“玛莎！来两个黑麦麵包，要昨晚发酵的那种。”
莱恩熟练地推开半掩的木门，带著艾莉丝走了进去。
店里很热。这种热度对於刚在深秋的冷风里走了一路的两人来说，简直是一种奢侈的享受。
“哎呦！莱恩医生！”
伴隨著一声中气十足的吆喝，一个体型是莱恩两倍宽的大婶从麵粉堆里抬起头来。她繫著一条沾满麵粉的白色围裙，手臂粗壮有力，脸上掛著那种只有热爱食物的人才会有的红润光泽。
玛莎大婶拍了拍手上的麵粉，白色的粉尘在阳光下飞舞。
“今儿个太阳打西边出来了？咱们的大忙人居然亲自来买麵包？”
她的视线很快就越过了莱恩，落在了那个一直躲在莱恩身后、只露出一角灰色斗篷的小身影上。
“哟。”
玛莎大婶那双精明的眼睛眯了起来，脸上的笑容变得有些意味深长，带著几分善意的戏謔。
“这就是那个传闻中的……小表妹？”
她特意在表妹这个词上加重了读音，还要稍微拖长一点语调。
“我看这哪是表妹啊，藏得这么严实，连个正脸都不给看。”玛莎大婶一边麻利地用夹子夹起麵包，一边对著莱恩挤眉弄眼，“怕不是莱恩医生偷偷养的小媳妇吧？”
呜的一声。
艾莉丝感觉自己兜帽下的脸瞬间烧了起来。
小……小媳妇？
这个词对於她来说太过陌生，也太过震撼。在她的认知里，她是奴隶，是学徒，顶多算是半个家人。
媳妇？那不是应该和莱恩先生平起平坐、可以理直气壮地睡在那张大床上的人吗？
她羞得恨不得把头缩进脖子里，抓著莱恩衣角的手指都在发烫。
这种公开处刑般的调侃，让她感到一种前所未有的羞耻，但奇怪的是，这种羞耻里並没有恐惧，反而夹杂著一丝丝像气泡水一样往上冒的窃喜。
她偷偷抬眼，看向莱恩。
莱恩並没有生气，也没有像往常那样冷著脸反驳。
他只是无奈地笑了笑，接过玛莎大婶递来的麵包纸袋。
“玛莎，你的想像力要是能用在开发新口味上，生意肯定比现在好一倍。”
他没有承认。
但最关键的是——他也没有否认。
莱恩侧过身，极其自然地把手搭在艾莉丝的肩膀上，那种保护的姿態不言而喻。
“她胆子小，还没习惯这里的人太热情。別嚇著她。”
这句话，在玛莎大婶耳朵里，简直就是变相的承认和宠溺。
“好好好，我不说了，瞧你护得跟眼珠子似的。”
玛莎大婶爽朗地大笑起来。她转过身，从身后的烤架上取下一个刚刚出炉、还在冒著热气的小东西。
那是一块薑饼。
做成了可爱的小兔子形状，表面刷了一层亮晶晶的蜂蜜，点缀著两颗用红豆做的眼睛。姜粉和肉桂混合的香气，浓郁得让人流口水。
“来，小姑娘。”
玛莎大婶弯下腰，隔著柜檯，把那块薑饼递到了艾莉丝面前。
“这可是刚烤好的，甜著呢。算是大婶给你的见面礼，別嫌弃大婶嗓门大啊。”
那块薑饼就在眼前。
热气熏蒸著艾莉丝的脸。
很香。真的很香。
艾莉丝的喉咙滚动了一下。
但她没有伸手。
那双手死死地抓著莱恩的衣角，甚至往后缩了缩。
习惯是可怕的枷锁。在她的世界里，陌生人递过来的食物可能是诱饵，也可能是毒药。更重要的是，没有主人的允许，奴隶绝不能接受外人的馈赠。
那是规矩。
她抬起头，透过兜帽的阴影，用那双湿漉漉的紫色眼睛看向莱恩。
那是一种无声的询问，也是一种全然的依赖。
可以吗？
莱恩