“左惟清已然看清形势，主动收手，不再提弹劾之事。严阁老那边亦偃旗息鼓，不再反击。
双方就此罢手，朝堂之上看似复归往日平静。
人人皆敛声屏气，俯首而行，唯恐一言不慎，便引火烧身。
立刻扬州水患已退，浙江倭寇远遁，河间府蝗灾消弭，榆林、宣府一线的鞑靼亦撤兵北归。
万事仿佛重归旧序，似是风波未曾掀起。可朝中之人心中皆明，此番争斗，早已悄然改写了庙堂格局。”
秦浩然眉头微蹙，并未多言。
“这一局，左次辅终究是输了。虽仍居次辅之位，却已是元气大伤。其麾下党羽多遭贬谪，刘不息被调离京师，改任南京闲职，表面平调，实则与流放无异。
其馀科道言官，或降职，或外放，更有甚者被勒令致仕。左惟清多年经营的羽翼势力，尽被严雍逐一剪除，如割韭一般，一茬尽去。”
“那严首辅情形如何？”
徐启苦笑一声，笑意间夹杂着几分无奈，亦有几分叹服：
“严首辅稳坐钧轴，分毫未动。”
书房内一时寂然，秦浩然端起茶盏，轻拂浮沫，浅啜一口。继续询问：
“岳父之意，左次辅或将引退？”
徐启点了点头。
“他已经上了辞呈，圣上还没有批，但估计也就是这一两个月的事了。”
他顿了顿，看着秦浩然，目光深沉而复杂。
“左惟清一退，次辅的位置就空出来了。按资排辈，该我顶上去了。”
意味着要与那位把持朝政十几年的老首辅正面交锋。
成，则位极人臣，名垂竹帛。
败，则身死名灭，复宗绝祀。
“浩然。你觉得此局该如何破？”
秦浩然知道岳父不是在问他有没有办法。
岳父在朝中几十年，什么风浪没见过？什么局面没应对过？岳父问他，不是因为他有答案，而是因为岳父需要一个决断。
想通了这一层，秦浩然便有了主意。
“岳父垂询，小婿久离朝班，朝堂诸事多有不谙，若轻言献策，恐有疏漏，反误了岳父大事。”
抬头凝望着岳父，神色从容继续开口：
“不如…小婿陪岳父手谈一局如何？”
徐启闻言微微一怔，随即捋须而笑，眼中闪过一丝兴趣。
以棋局喻时局，以落子喻谋略。
“好。”徐启站起身来，走到书架旁。
从最底层取出棋盘与棋子，一黑一白，都是云南的永子，质地温润，光泽内敛。
将棋盘摆在书案上，长者执白，坐东。幼者执黑，坐西。（注对弈之时，长者居东，幼者居西，东为尊，西为卑。）
徐启从棋盒中拈起一枚白子，落在棋盘右上角的星位上。
秦浩然拈起一枚黑子，在左下角星位落子。
两人便这样一替一着地下了起来。
起初，秦浩然的棋风一如往常。
稳扎稳打，步步为营。先占角，再守边，不急于扩张，也不轻易进攻。每一子落下之前，都要思量再三，算清后续三五步的变化。
几步棋下来，秦浩然便觉得自己的棋被徐启牵着鼻子走。
他占角，徐启便挂角。
他守边，徐启便拆边。
他扩张，徐启便打入。
觉得自己象是一头被套上了缰绳的牛，怎么走都走不出徐启的手掌心。
每落子拓地，徐启便应手侵入，步步紧逼。秦浩然只觉自身如被缰绳缚住的耕牛，纵辗转腾挪，终究脱不开对方掌控。
行至中盘，他执白于右下角一隅，已被徐启的黑棋团团围困，进退维谷。
他在心中默演数般变化，却发觉无论如何筹算，皆难全身而退。
或忍痛弃子，一弃便是十馀目之地尽失。
或苦苦求活，即便勉强做活，亦形如困兽，外势尽丧。
或挺而走险开劫争持，奈何己方劫材匮乏，终究难以为继。他抬起头，看了徐启一眼。
徐启正面带微笑地看着棋盘，神色从容，气定神闲。
徐启所落之子，从非仅是棋枰上的黑白，而是天下大势。
严雍、左惟清、九五之尊、满朝文武，皆如棋子，早已在他胸中排布分明。
棋风是以势驭人，以静制动。与之较耐心，更难敌其笃定。
秦浩然微微一笑，向岳父坦言自己的决择：拼命。
说罢拈起一枚白子，孤身深入黑阵，竟无半子呼应，恰似死士陷阵，一往