谁也不想得罪人，谁也不敢得罪人。于是便推诿，便拖延，便搁置。
“左次辅见弹劾严雍不成，便掉转矛头，对严雍的儿子严东楼动手了。”
“严东楼？”秦浩然微微一愣。
“对。左惟清派人去扬州、浙江、河间府，暗中查访严东楼的所作所为。
这不查不知道，一查吓一跳。严东楼在扬州强买民田，在浙江私设关卡，在河间府包揽诉讼，收受贿赂，卖官鬻爵，可以说是无恶不作。”
左惟清这一招，看似聪明，实则凶险。弹劾严雍不成，便弹劾他的儿子。
儿子出了问题，老子岂能脱得了干系？
但严雍在朝中经营多年，根基深厚，岂是那么容易撼动的？
“左惟清让门生，浙江道御史刘不息上了一道折子，弹劾严东楼在浙江私设关卡、收受贿赂。折子上写的清清楚楚，某年某月某日，严东楼收了谁多少银子，给谁办了什么事，时间、地点、人证、物证，一应俱全。”
“圣上看了怎么说？”
“圣上看了，很生气。把折子发到内阁，让严雍自己看。严雍看了之后，跪在文华殿外请罪，说是教子无方，请圣上治罪。圣上见他认罪态度好，便没有深究，只是下旨让严东楼回京待勘。”
“回京待勘？”
“是。圣上下令严查。刑部、都察院、大理寺三法司会审，由刑部尚书主持，都察院左都御史、大理寺卿陪审。这一下，左惟清以为胜券在握了。”
“可就在这个时候，扬州、浙江、河间府先后上报天灾。
“先是扬州大水。奏报上说，连日大雨，水位暴涨，瓜洲、仪真一带堤坝溃决，淹没良田数万顷，房屋倒塌无数，百姓流离失所，一片汪洋。
扬州知府周如斗的奏折写得极惨，说‘尸浮江面，哀鸿遍野，米价腾贵，民不聊生’。”
“继而浙江倭寇来犯。宁波、台州、温州三府同时告急，说有倭寇数千人，乘船百馀艘，在沿海登陆，烧杀抢掠，无恶不作。浙江巡抚奏折上说，‘寇势甚炽，沿海戒严，请朝廷速派援兵’。”
“未及喘息，河间府又遭蝗灾。飞蝗蔽日，草木俱尽，庄稼颗粒无收。河间知府的奏折上说，‘蝗虫过处，寸草不留，百姓挖草根、剥树皮为食，饿殍遍野’。
更兼榆林、宣府传来边报。蒙古鞑靼部大举犯边，俺答汗亲率骑兵数万人，从宣府方向突破长城，杀掠无算，烽烟四起。宣大总督杨博的急报上写着四个字：‘势不可支’。”
书房里安静下来。
这是人祸。扬州大水，或许是真的，但未必有那么严重。浙江倭寇，或许也是真的，但未必有那么紧急。
河间府的蝗灾，榆林、宣府的边报，每一桩每一件，都可能被夸大，被喧染，被用来制造一种“地方不稳、朝廷难安”的紧张氛围。
而能做到这一切的人，只有一个。
严雍。
这位把持朝政十几年的老首辅，在朝堂上被左惟清逼得步步后退，便把手伸到了地方。
让门生故吏们，在各地制造混乱，夸大灾情，喧染边患。
这一手，狠辣至极。
“左次辅不管，继续查。他让刘不息又上了一道折子，这次弹劾的罪名更重，说严东楼勾结倭寇。”
这个罪名要是坐实了，那就是通敌叛国，谁也保不住。
“对。刘不息的折子上说，严东楼在浙江私设关卡，收取过往商船的过路费。其中有些商船，其实是倭寇的船，打着做生意的旗号，在沿海一带劫掠。严东楼收了他们的银子，便睁一只眼闭一只眼，任由他们出入。”
键在于能不能拿出真凭实据。如果能找到严东楼与倭寇往来的信件、帐册，那就是铁证如山，谁也翻不了案。
如果拿不出来，那就是捕风捉影，恶意中伤。
“左惟清找到了证据？”
“找到了。刘不息在浙江查访时，从一个商人手里拿到了一封信，据说是严东楼写给倭寇头目的。信上的内容，大意是说只要按时交银子，便可自由出入，官府不会过问。信末有严东楼的私章，经刑部的笔迹专家鉴定，确认为真迹。”
“可就在这个时候，严雍的夫人病逝了。”
秦浩然一怔。
严雍的夫人，那便是严东楼的母亲。
“严东楼是严雍的独子。母亲病逝，他作为儿子，按制要扶柩归葬，丁忧二十七个月。这是孝道，是礼法，谁也不能拦着。严雍以孝压之，说犬子要守制，不能受审，请朝廷恩准。”
好一个以孝压之。
丁忧守制，是朝廷大礼。
父母去世，子女要守孝