二月初二，龙抬头。济南城里的理发铺子排起了长队，老百姓都要在这天剃个头讨个吉利。染厂的工人们没空去排队，翠嫂拿推子挨个给男工推头，推完了用围裙一掸。“下一个。”轮到张果子，翠嫂把他按在凳子上，推子从后脑勺往上推，凉飕飕的。“果子，你这头发长得快，上次推了才一个多月，又扎手了。”张果子没说话，让她推。推完了，翠嫂用围裙把他脖子上的碎头发掸干净。“行了，精神多了。”张果子站起来摸了摸后脑勺，确实凉快。
小满从整理间里探出头来看了他一眼，捂着嘴笑了。她从兜里摸出一块芝麻糖塞进他手里，转身跑回了整理间。两个酒窝在转身的时候露得很深。
傍晚时分，张果子蹲在染厂后门，把手里的芝麻糖慢慢啃完。糖很甜，芝麻的香味在嘴里化开。他正要把糖纸折好收进兜里，感知忽然捕捉到一个熟悉的身影走进了棉花胡同。步子不快不慢，但左腿微微拖地——腿伤刚好，走路还不利索。顺溜。
张果子站起来。顺溜从胡同口走进来，穿着独立团那身洗得发白的灰布军装，腰间别着一把缴获的日本军刀，背上背着一支狙击步枪——不是三八大盖，是一支缴获的九七式狙击步枪，带瞄准镜的。他的腿好了，但走起路来还是微微有点拖。脸上的冻疮结了痂，被风吹得发红，嘴唇干裂起了皮，只有那双眼睛还是亮的，像两颗被雪擦过的黑石子。他走到张果子面前停下来。
“果子哥，我要去淮阴救我姐姐。来跟你告个别。”
张果子看着他。顺溜说“告别”的时候，语气很平静，像在说一件已经决定了的事。“你一个人去？”
“一个人。独立团有任务，李云龙团长带着部队去莱芜打阻击了，抽不出人。我等不了了。姐姐在炮楼里多待一天，就多受一天罪。”顺溜把狙击步枪从背上取下来，用手擦了擦枪管上的灰尘。“我用这支枪，把炮楼里的鬼子一个一个点了名。点完了，带姐姐回家。”
张果子沉默了一会儿，然后站起来把糖纸折好收进兜里。“我跟你去。”
顺溜愣了一下。“果子哥，这是我的家事——”
“你姐姐就是我姐姐。”张果子打断他，从锅炉房里拿出扳手放进工具箱里，跟刘师傅说了一声“出去几天”，从染厂后门走了出去。顺溜站在胡同里，看着张果子的背影，嘴唇动了动，然后大步跟了上去。
淮阴在济南东南，坐火车到徐州再转公路，大约四百里。张果子和顺溜挤上了一趟运煤的货车，趴在煤堆里晃荡了一天一夜。顺溜趴在煤堆里把狙击步枪拆开来擦了一遍又装回去，拆装一遍不用一盏茶的工夫。张果子蹲在旁边看着他擦枪。顺溜擦枪的时候不说话，手指在零件之间跳得又快又稳。张果子想起了郑朝阳——地下党出身的人擦枪是闭着眼睛拆装，顺溜擦枪是睁着眼睛，但眼神不在枪上，在很远的地方。他在想他姐姐。
“顺溜，你姐姐叫什么？”
“荷花。我娘生她的时候，院子里的荷花开得正好，就给她取名荷花。我爹说，荷花出淤泥而不染，我姐就是那样的人。”他把狙击步枪的枪栓拉开又推回去，发出一声清脆的金属撞击声。“鬼子修炮楼，到村里强征民女去工地做饭洗衣。荷花本来不在名单上，是她自己站出来的——她替隔壁王婶去的，王婶家里有三个孩子，最小的还在吃奶。荷花说，王婶的孩子不能没有娘。她去了，就再也没回来。”
他把枪栓推回去，把狙击步枪放在膝盖上。“淮阴城外那座炮楼里驻了一个班的鬼子，领头的曹长叫龟尾。每隔几天，龟尾会押着荷花到炮楼外面的河边洗衣裳。荷花洗完衣裳蹲在河边看着北边——我们家在北边。她是在看家。”顺溜的声音很平静，但攥着枪管的手指节发白。“我要把龟尾的脑袋拧下来。”
张果子蹲在煤堆里把顺溜的话一个字一个字听进心里。荷花替王婶去的炮楼，她知道去了可能回不来，但她还是去了。顺溜说，荷花洗完衣裳蹲在河边看着北边——她在看家。他摸了摸怀里小满缝的针插。小满每次给他塞针插的时候也不说话，塞完了就跑。荷花蹲在河边看家的时候，心里想的一定是顺溜。
淮阴城外的炮楼建在一片开阔地上，青砖砌的，两层，炮楼顶上架着一挺轻机枪，探照灯在夜色里扫来扫去。炮楼周围是铁丝网，铁丝网外面是一条小河，河边蹲着几棵光秃秃的垂柳。张果子和顺溜趴在河对岸的芦苇丛里，用望远镜观察炮楼的动静。观察了一天一夜，摸清了炮楼的换岗规律：白天两个时辰换一