老周的纸条是傍晚到的。墙洞里抽出来的纸条上只有短短几行字，方景林的笔迹，这一次不潦草了，一笔一划写得极慢，像每个字都蘸着铅。“老孙在传递情报时被捕。日寇在他身上搜出了港口设备分布图。老孙遭受酷刑，一个字没说，咬断了自己的舌头。三日后，老孙被杀害于青岛郊外。遗体已由当地同志收敛，葬于海边。——方”
张果子把纸条上的每一个字都看进眼睛里。老孙。青岛码头的搬运工头，蹲在货堆上啃窝头，把烤地瓜掰成两半塞进他褡裢里，说“码头上的弟兄们知道有人替他们出气，心里就还有一口气”。他被捕了，咬断了自己的舌头，一个字没说。三日后被杀害于青岛郊外，葬于海边。
他把纸条折好，没有烧，收进了次元空间里。和徐慧真的芝麻糖纸、聋老太太的银镯子、多门的良民证、小满的针插、祁老爷子的布包放在一起。然后站起来拍了拍裤子上的红薯渣，走进了杂物间。从床板底下摸出那张济南城防图摊开，手指在青岛的位置点了点。老孙死了。咬断了自己的舌头，一个字没说。他给老孙报了仇——杀了山崎。但山崎的命换不回老孙的命。一条命换一条命，这笔账永远平不了。
他把城防图折好收起来，推开门走进了暮色里。雪还在下，一片一片落在他的肩膀上，化成一滩一滩的水渍。翠嫂从整理间探出头来，看见他站在雪地里，扯着嗓子喊：“果子！下雪天站在外面干啥！进来暖和！”张果子没有回头。他站在院子里，看着染厂的烟囱在雪夜里冒着淡淡的烟。老孙死了。青岛码头上的搬运工们还在扛麻袋，日寇士兵还在巡逻，物资还在被一船一船运走。但老孙不在了。那个蹲在货堆上啃窝头、把烤地瓜掰成两半塞进他褡裢里的黑瘦汉子，不在了。
小满从整理间里跑出来，站在他旁边。她没有说话，只是把手里的烤红薯掰成两半，一半塞进他手里，一半自己捧着。雪落在她的头发上，把她的头发染成了白色。她站了很久，然后开口了，声音很轻，像怕惊动什么。“果子，我爹娘死的时候，陈老板跟我说了一句话。他说——死了的人回不来了，活着的人得替他们活着。替他们吃饭，替他们睡觉，替他们笑，替他们活到胜利那一天。”她把红薯咽下去，转过身看着张果子。雪光里，她的眼睛亮亮的，没有哭。“老孙死了，你替他活着。”
她转身跑回了整理间。两个酒窝没有露出来。
张果子站在雪地里，把红薯一口一口咽下去。红薯凉了，但甜味还在。死了的人回不来了，活着的人得替他们活着。老孙死了，他替老孙活着。替老孙吃饭，替老孙睡觉，替老孙杀鬼子，替老孙活到胜利那一天。他把红薯皮扔进雪地里，转身走进了锅炉房。
腊月二十三，小年。染厂的工人们提前收了工，陈寿亭让厨房煮了一大锅饺子，全厂工人一人一碗。张果子蹲在锅炉房门口捧着碗慢慢吃，饺子是白菜猪肉馅的，咬一口汤汁四溢。翠嫂蹲在他旁边，把自己的饺子拨了两个到他碗里。“你瘦，多吃点。”张果子没推辞，把饺子吃了。翠嫂满意地点了点头，端着空碗走回了整理间。
小满蹲在他旁边，把自己碗里的饺子拨了三个到他碗里。她没说话，只是蹲着看他吃完，然后站起来端着空碗跑回了整理间。两个酒窝在转身的时候露了一下，很快就收进了暮色里。
张果子把碗底最后一个饺子咽下去，把碗放在锅炉房门口。远处传来零星的鞭炮声——小年了，济南城里有人家在祭灶。鞭炮声稀稀拉拉的，不像过年，像打嗝。染厂的烟囱在夜色里冒着淡淡的烟，工人们陆续散了，院子里安静下来。他蹲在锅炉房门口，看着老槐树光秃秃的枝杈上挂着的冰凌在暮色里泛着冷光。
方景林的情报是小年夜里到的。不是通过老周转交，是郑朝阳亲自带来的。张果子蹲在锅炉房门口，感知捕捉到一个熟悉的身影走进了南关大街。穿着灰布棉袍，戴着礼帽，步子不快不慢，脊背挺得笔直。郑朝阳。从四九城到济南，他又来了。
张果子站起来跟刘师傅说了一声“出去走走”，从染厂后门走了出去。郑朝阳站在棉花胡同口，手里夹着一根烟，看见他走过来，把烟头扔在地上用脚碾灭。“老孙的事，方景林让我来当面跟你说。老孙被捕是因为叛徒出卖。青岛地下组织出了一个叛徒，姓钱，原是码头工人，被日寇抓进去之后没扛住，供出了老孙。老孙咬断舌头，是为了保你——他知道你的落脚点，知道你的联络方式，知道你的一切。他要是开口了，你在济南就待不下去了。”
张果子靠在墙上，看着棉花胡同深处。老孙咬断舌头，是为了保他。不是保青岛