没有人指挥，没有人分派活计，但每个人都知道自己该干什么。赵工头每天天不亮第一个到厂，蹲在染布间门口抽一袋烟，抽完了站起来把烟头往地上一捻，走进染布间。八口大染缸照常搅动，靛蓝的、茜草红的、槐米黄的、五倍子黑的，蒸汽弥漫，染料的气味浓得呛人。烘干间的小马嘴里叼着草茎，把染好的布匹一匹一匹挂在竹竿上，哼着五音不全的小曲，哼得比平时还响——他是故意的，让所有人都听见烘干间有人在干活。翠嫂带着整理间的女工们叠布、打包、贴标签，手上的活比平时还利索，嘴上也不闲着，谁慢了她照骂不误。小满在整理间角落里叠布，两个酒窝不见了，嘴唇抿成一条线，手上的动作比谁都快。
张果子每天蹲在锅炉房门口修机器，感知铺开着，把整个染厂罩在里面。他在等山田少佐的下一步动作。陈寿亭被救走，宪兵队的曹长在审讯室里昏睡了两个时辰，醒来之后什么都不记得，只说自己审着审着忽然晕过去了。山田少佐不是傻子，他不会相信曹长真的“晕过去”了——一个人被绑在椅子上揍了半个时辰的犯人凭空消失，审讯官昏睡在地，这背后一定有人。但他没有声张，因为声张了就等于承认宪兵队的地牢被人来去自如。这个脸他丢不起。
他不声张，但他会报复。报复的方式张果子猜到了——不是抓人，是釜底抽薪。陈寿亭“畏罪潜逃”，宏巨染厂就是无主之地。大和纺织会趁这个机会正式向军方申请接管染厂，把青岛分厂和济南总厂一口吞掉。陈寿亭在不在，签不签字，都不重要了。人没了，厂子还在。厂子就是钱。
第四天上午，山田少佐的黑色轿车又停在了染厂门口。这回他没有下车，是司机下来的，把一纸通知书递给了蹲在门口抽烟的赵工头。赵工头不识字，拿着通知书走进锅炉房递给张果子。通知书上写着：宏巨染厂经营者陈寿亭涉嫌私通抗日分子，现已畏罪潜逃。根据军管法令，该厂即日起由大和纺织代为接管。三日后，大和纺织将派员进厂接收全部资产。落款是济南宪兵队，盖着红彤彤的章。
张果子把通知书上的每一个字都看进眼睛里。三日后。山田少佐给了三天时间——不是仁慈，是程序。接收需要走个过场。他把通知书折好放进兜里，站起来走进了杂物间。从床板底下摸出那张济南城防图摊开，手指在宏巨染厂的位置点了点。染厂不能充公。三十几口人指着它吃饭。陈寿亭从周村起家一匹布一匹布卖出来的家业，不能就这么被日本人吞了。
他在地图上把染厂周围的每一条胡同、每一栋建筑、每一个可以藏身的角落都看了一遍。然后站起来走出了杂物间。
当天傍晚下了工，张果子把染厂的工人们聚到了锅炉房。赵工头蹲在蒸汽机旁边抽烟，翠嫂坐在木箱上手里还拿着叠了一半的布匹，小马靠在门框上嘴里叼着草茎，小满蹲在角落里手里攥着一个没做完的针插。锅炉房不大，十几个人挤得满满当当。
张果子把那纸通知书掏出来放在蒸汽机的飞轮上。“三日后，大和纺织派人来接收染厂。机器、布匹、原料、厂房，全部充公。”赵工头把烟头往地上一捻。“充他娘的公！染厂是陈老板的，鬼子凭什么说充就充！”翠嫂把手里的布匹往木箱上一摔。“陈老板对咱们不薄，这时候不能让人家回来连个落脚的地方都没有。”小马把草茎从嘴里拿下来。“果子，你说怎么办？”
张果子把通知书收起来。“三日后，大和纺织会派接收人员进厂。会计、工程师、搬运工，大概七八个人。他们来了，我们让他们接收。”赵工头急了。“让他们接收？那染厂不就归鬼子了？”张果子摇了摇头。“让他们接收，但接收不了。机器转不动，账本对不上，布匹搬不走。他们来人，我们给他们看——看一座空厂。”
翠嫂愣了一下。“什么叫空厂？”
张果子没有解释，只是从工具箱里拿出一把扳手放在蒸汽机的飞轮上。“赵叔，染布间的八口大染缸，明天全部放空。染液倒进后院的废料池里。烘干间的布匹全部打包运走，运到棉花胡同陈老板家的地窖里。整理间的成品也一样。账本、配方、客户名录，全部转移。机器上能拆的关键部件全部拆下来藏好。三天后他们来接收，看见的是一座空厂——染缸是空的，烘干间是空的，仓库是空的，机器拆了核心部件转不动。他们要接收，接收什么？”
锅炉房里安静了一瞬。然后赵工头把烟头往地上一捻站起来。“染布间交给我。八口缸，明天天黑之前全部放空。”翠嫂站起来把布匹往腋下一夹。“整理间交给我。成品布匹，明天一天全部运走。”小马把草茎叼回嘴里。“烘干间交给我。”整理间的女工们一个一个站起来，染布间的汉子们一个一个站起来。没有人问“运到哪里”，没有人问“藏在哪里”。他们只是站起来，领了自己的活，走出了锅炉房。
小满最后一个站起来，走到张果子面前，把手里的针插塞进他手里。比之前那几个都小，比鸡蛋还小一圈，针脚细密，缝得