刘某的节点最亮，也最危险。他每天在警察局档案室里坐八个时辰，经手的档案不计其数。郑朝阳的档案在他手里，多门的档案也在他手里。一旦他从某份档案里发现一丝疑点——比如郑朝阳的籍贯和口音对不上，比如多门的某次调职时间跟某次抗日行动的时间重合——他就会把这些疑点写成报告，通过画眉送到田中少佐的办公桌上。到那时候，郑朝阳和多门连怎么死的都不知道。
张果子不能让这颗雷炸在郑朝阳和多门身上。方景林说“必要时可清除此人”，但他得等那个“必要时”到来。等待的时间里，他把刘某的活动规律摸得比任何人都清楚。每天早上七点从扁担胡同的出租屋出发，沿着南城大街走到警察局，路上在周记烧饼铺买一个烧饼边走边吃。中午在警察局食堂吃饭，饭后蹲在院子里抽一袋烟。傍晚六点下班，沿着原路返回出租屋。晚上从不出门，一个人待在屋里听收音机。独居，没有家眷，没有任何社交活动，像一个活着的档案柜。这种人最难策反，因为他没有任何欲望。不喝酒，不赌钱，不逛窑子，没有任何嗜好。特高课选他当线人，就是看中了他这一点——一个没有欲望的人，不会被任何人收买。
但张果子知道，没有欲望的人，往往有一个最深的欲望——活着。刘某怕死，所以他听特高课的话，以为替日本人办事就能活命。他不知道的是，他活着本身就成了别人活不下去的理由。
危机是在一个下雨的傍晚爆发的。张果子蹲在悦来小馆门口择菜，十丈感知铺开着，笼罩着整条铺陈市胡同。画眉的信号忽然从茶叶胡同方向快速移动过来，速度比平时快得多——不是走，是小跑。张果子的手停在菠菜上，感知锁定画眉。画眉穿着收破烂的装束，挑着担子，但担子里的废纸堆里藏着一份报告。他的心跳比平时快了至少三成，呼吸急促，脚步慌乱。出事了。
画眉没有去前门大街茶馆，而是直接拐进了铺陈市胡同。他在悦来小馆对面的墙根底下停下来，蹲在那里假装整理担子里的废纸，眼睛却盯着悦来小馆的门口。他在观察。张果子低下头继续择菜，脸上的表情没有任何变化，但感知把画眉的一举一动捕捉得清清楚楚。画眉在担子里翻了半天，从废纸堆里摸出一根竹签。竹签上刻着几个日文字母。他把竹签举到眼前看了一眼，又放回废纸堆里。然后挑起担子站起来走了，脚步比来时慢了一些，但心跳还是很快。
张果子把择好的菠菜放进菜篮子里站起来走进厨房。画眉在观察悦来小馆，他在找谁？郑朝阳。今天是郑朝阳固定来悦来小馆的日子，画眉一定是接到了任务，要在郑朝阳来酒馆的路上确认他的行踪。他必须比画眉更快。
他把菜篮子放在灶台上，从墙上取下斗笠戴在头上。“徐爷，我出去一趟。”
徐老爷子在灶台后面切菜，菜刀停了一下。“下雨了，早点回来。”
张果子从后门钻出去，翻上屋顶。
雨越下越大，四九城的屋顶瓦片上积了一层滑溜溜的水膜。张果子把轻功催到极致，脚尖点在瓦片的棱角上，每一步都精准到毫厘。画眉挑着担子在前面走，穿过铺陈市胡同，朝前门大街方向去。张果子在屋顶上缀着他，隔着大约十五丈的距离。
画眉走到前门大街茶馆门口停下来，把担子放下，从废纸堆里摸出那根竹签插在草靶子上——他今天没有扛糖葫芦草靶子，但茶馆门口常年放着一个空的草靶子，是“鸟笼”的信箱，谁都可以往上面插竹签，谁都不会多看一眼。画眉把竹签插好挑起担子走了。他没有回茶叶胡同，而是朝茶叶胡同相反的方向走去——他在绕路。
张果子没有跟画眉。他蹲在茶馆对面的屋顶上，盯着那个草靶子。雨丝打在瓦片上沙沙作响，街上行人稀少，茶馆里亮着昏黄的灯光，里面坐着几个茶客。等了大约一炷香的工夫，一只手从茶馆门帘后面伸出来，把草靶子上的竹签拔走了。那只手白净修长，指甲修剪得整齐——不是茶馆跑堂的手，跑堂的手没有这么干净。
张果子的感知穿透门帘锁定了那只手的主人。三十多岁，穿着灰布长衫，戴着金丝眼镜，坐在茶馆角落的桌子上，面前放着一碗茶。他把竹签拿进去放在桌上，用指尖摸着竹签上的刻痕，摸了一遍又一遍，然后从怀里摸出一张纸条，用铅笔头在上面写了几个字。写完之后把纸条折成小方块塞进袖口的暗袋里，竹签重新插回草靶子上。然后站起来付了茶钱，撑起一把油纸伞走出了茶馆。
“鸟笼”的情报传递链条完整了。画眉从下线手里收集情报刻在竹签上，送到茶馆门口的草靶子。金丝眼镜从草靶子上取走竹签，翻译成文字写成报告。报告送交松本军曹，松本军曹交给田