但有一件事一直卡在他心里——方景林的情报里提到，日寇在四九城布建了一个专门监视市民言论的间谍网。不是侦缉队那种抓抗日分子的，也不是特高课那种针对地下党的，而是一张专门抓“思想犯”的网。谁在茶馆里说了日本人一句不好，谁在酒馆里抱怨了一句物价飞涨，谁在胡同口骂了一句汉奸狗腿子，都会被记录下来，然后某一天深夜，宪兵队的人就会破门而入把人带走。这张网由特高课直接控制，线人遍布全城的茶馆、酒馆、澡堂子、戏园子。他们不像侦缉队的线人那么张扬，没有固定的活动规律，甚至彼此之间都不认识。方景林的情报里只提到了其中一个人的代号——“画眉”。
张果子是在一个傍晚从郑朝阳手里拿到这份情报的。郑朝阳照旧坐在角落的位置，要了一碗高粱酒慢慢喝着。张果子端着托盘从他身边经过的时候，一张纸条从郑朝阳手指间无声地滑进他围裙的口袋里。纸条上方景林的笔迹一如既往地工整，但这一回的字里行间透着一股压不住的急迫。
“特高课直属间谍网，代号‘鸟笼’，专门监视市民言论，抓捕思想犯。已知成员一人，代号‘画眉’，真名不详，年龄约三十岁，男性，活动范围在南城前门大街一带。此人伪装成小贩，常在前门大街茶馆附近出没。其余成员信息不明。组织上要求尽快摸清该间谍网的全部架构。注意安全。——方”
张果子把纸条看完，划了根火柴烧掉。鸟笼。画眉。特高课给间谍网起代号，说明这张网的规模不小，已经体系化了。他把灰碾碎撒进水槽里冲走，靠在灶台边闭上眼睛。前门大街一带的茶馆是他每天买菜必经的地方，画眉伪装成小贩，常在那附近出没。小贩，前门大街，三十岁左右男性。范围还是太大了。前门大街的茶馆门口，卖糖葫芦的、卖风车的、卖剪纸的、卖蛐蛐罐的、擦皮鞋的、拉洋片的，少说有几十个小贩，总不能一个一个去试。
他需要更精确的线索。
线索是文三儿无意中送来的。
那天傍晚文三儿拉着空车从胡同口进来，把车把往地上一支，蹲在张果子旁边从怀里摸出一个烧饼掰成两半递了一半过来。“果子，三哥今天在前门大街等活的时候看见一件怪事。”张果子接过烧饼咬了一口。“什么怪事？”
“有个卖糖葫芦的，草靶子上插满了糖葫芦，但一上午一根都没卖出去。三哥蹲在马路对面看了他半天，他既不吆喝，也不挪地方，就那么站着。你说一个卖糖葫芦的不吆喝，他怎么卖得出去？三哥本来想过去问问他是不是哑巴，结果你猜怎么着——有个穿长衫的人从他身边经过，两个人一句话没说，那个穿长衫的往他草靶子上插了一根竹签就走了。”文三儿咬了一口烧饼嚼得咯吱响，“三哥觉得不对劲。卖糖葫芦的草靶子上插的全是糖葫芦，哪有插竹签的？三哥等那个人走远了，凑过去看了一眼——竹签上刻着字。”
张果子的咀嚼停了一瞬。“什么字？”
“三哥不识字，但三哥把那根竹签上的字画下来了。”文三儿从兜里摸出一张皱巴巴的纸展开。纸上歪歪扭扭地画着几个符号，不是字，是日文。文三儿不识字，但他把日文字母的形状一笔一划地描下来了，像画画一样。这个整天吹牛、贪小便宜的京油子，比看上去要心细得多。
张果子把纸接过来折好收进兜里。“三哥，那个卖糖葫芦的长什么样？”
“三十来岁，瘦长脸，颧骨很高，嘴角有一颗黑痣。穿着一身灰布棉袍，袖口磨得发白，脚上穿一双黑布鞋。看起来跟普通小贩没什么两样，但他的眼睛——他的眼睛不看行人，看的是茶馆门口进出的人。”文三儿把最后一口烧饼塞进嘴里，“果子，三哥觉得那个人不是卖糖葫芦的。”
“三哥，这件事你别跟任何人说。那个卖糖葫芦的，你以后看见他绕着走。”
文三儿用力点了点头。他现在已经学会了不追问，站起来拉起车把。“三哥走了。拉活去。”他拉着车走了，车铃铛叮叮当当地响，很快就消失在胡同拐角。
张果子蹲在原地，把手里的烧饼慢慢嚼完。画眉找到了。卖糖葫芦的，三十来岁，瘦长脸，高颧骨，嘴角黑痣。在前门大街茶馆门口假装卖糖葫芦，用草靶子上的竹签传递情报。他把文三儿画的那张日文字母的纸从兜里掏出来又看了一眼——不是完整的日文，是日文片假名的一部分，应该是某种代号或者暗语。文三儿不认识字，但他把形状描下来了。这个情报，值钱。
当天夜里，张果子从系统商城里兑换了一样东西——追踪香。正规毒方里附带的配方，曼陀罗花粉十份、麝香一份、蜂蜡