第三天深夜，画眉写完报告吹灭煤油灯睡下之后，张果子从后窗钻了进去。麻沸散无声地刺入画眉的后颈。三秒，画眉的鼾声停了。他从画眉的枕头底下找到了那份报告。报告是用日文写的，张果子看不懂，但他把每一个字都描下来了——跟文三儿描竹签上的字一样，一笔一划地描在从空间里取出的纸上。然后把报告原样放回枕头底下，从后窗退出去。
这份报告的副本通过郑朝阳送到了方景林手上。三天后，郑朝阳带来了方景林的回信。纸条上只有一行字：“情报已译出。‘鸟笼’共十七人，全部名单及活动规律已掌握。干得漂亮。组织上决定暂不打草惊蛇，利用该间谍网向特高课传递假情报。继续观察。——方”
张果子把纸条烧掉。十七个人。他把这十七个人的面孔、身份、活动规律全部记在了脑子里。卖糖葫芦的画眉、码头区的搬运工、金鱼胡同的修鞋匠、日本酒馆门口的和服女人、前门大街茶馆的跑堂、南城澡堂子的搓背师傅、东城当铺的伙计……三教九流，遍布全城。他们每天把自己听到的、看到的、搜集到的情报汇总给画眉，画眉整理成报告交给特高课。而特高课的田中少佐就坐在办公室里，根据这些报告决定今天夜里去敲谁家的门。
张果子把方景林的纸条碾碎撒进水槽里冲走。十七个人的名单在他脑子里，但他现在不会动他们。方景林说得对，一张已经被掌握的间谍网，比一张被摧毁的间谍网更有价值。特高课以为“鸟笼”在替他们搜集情报，实际上“鸟笼”搜集到的每一条情报都会先经过方景林的手。想让田中看到什么，田中就会看到什么；不想让田中看到的，田中一个字都看不到。这才是情报战的最高境界——不是消灭敌人的眼睛，是把敌人的眼睛变成自己的眼睛。
接下来的一个月，张果子把“鸟笼”的十七个人全部用追踪香标记了一遍。他们的活动规律、接头方式、上下级关系、每个人的性格弱点，他全都摸得清清楚楚。画眉是信使，也是“鸟笼”的实际管理者。他的上级不是田中，是特高课的一个叫松本的军曹。松本每周三傍晚在日侨旅馆跟画眉接头，取走当周的情报汇总。画眉的下线有十六个人，分布在全城各个角落。其中有三个人是单线联系——除了画眉之外，没有任何人知道他们的身份。
这三个人是“鸟笼”的核心资产。张果子把这三个人的信息单独整理出来——一个在北城日寇高级住宅区当花匠，专门收集日寇军官的家庭信息和内部矛盾。一个在宪兵队食堂当帮厨，能接触到宪兵队的换防时间和兵力调动。一个在北平警察局当档案管理员，能查到所有留用警察的背景和底细。这三个人是“鸟笼”最有价值的情报源，也是田中手里最锋利的刀。
方景林通过郑朝阳传来的情报里特意提到了这个档案管理员。“此人姓刘，掌握警察局全部留用人员的档案。郑朝阳、多门等人的底细都在他手里。一旦他发现任何疑点，郑朝阳和多门随时可能暴露。组织上建议，必要时可清除此人。”
张果子把纸条烧掉。刘某，警察局档案管理员，“鸟笼”核心成员，单线联系。他的存在对郑朝阳和多门是致命的威胁。但方景林说了“必要时”，说明现在还不是时候。在“鸟笼”还有利用价值之前，不能打草惊蛇。他得等。
等待的这段时间里，方景林通过郑朝阳安排了张果子与一个新联络人的见面。
那天傍晚，郑朝阳来得比平时早。他没有坐角落的老位置，而是坐在了门口那张桌子上。从那张桌子看出去，正好能看到厨房里张果子洗碗的背影。张果子端着托盘从厨房里走出来，经过郑朝阳身边的时候，一张纸条从郑朝阳手指间无声地滑进他围裙的口袋里。
纸条上写着一个地址——南城扁担胡同三十九号，“祁记杂货铺”。还有一句接头暗号：“来二斤红糖。”回答：“红糖卖完了，有白糖要不要。”最下面是一行小字：“此人姓祁，五十多岁，开杂货铺作掩护，专门收集物资运输情报。可靠。明天傍晚，你去见他。——方”
祁老爷子。张果子把纸条上的字看进眼睛里，然后划了根火柴烧掉。
第二天傍晚，张果子换上了乡下妇人的面孔，挎着篮子朝南城扁担胡同走去。扁担胡同不长，从头走到尾也就一炷香的工夫。三十九号在胡同中段，门脸只有一丈宽，门口摆着几个柳条筐，筐里装着红糖、白糖、干枣、核桃。门楣上挂着一块木匾——“祁记杂货铺”，油漆已经斑驳了。他挎着篮子走进去，柜台后面坐着一个五十多岁的老头，花白头发，脸上全是皱纹，正低着头打算盘，算盘珠子噼里啪啦地响。
“来二斤红糖。”
老头拨算盘的手停住了。他抬起头看着张果子——一个穿着灰布棉袄、挎着菜篮子的乡下妇人，面黄肌瘦，眼神浑浊。但他的眼睛在张果子的眼睛上停了一瞬。那双眼睛，不是乡下妇人的眼睛。
“红糖卖完了，有白糖要不要。”老头的声音沙哑，尾音微微发颤