“果子？”孙大头笑了一声，“行。果子，知道这儿的规矩不？”

    “什么规矩？”

    “五毛钱。拜码头的钱。”孙大头伸出五根手指头，“交了钱，这片有你一口饭吃。不交钱，哪来的回哪去。”

    张果子看着他。十三四岁的少年，比同龄人高半个头，胳膊上有肉，不是那种饿出来的虚胖，是打架打出来的结实。手指关节上有几道旧疤——打人留下的。

    “我要是不交呢？”张果子说。

    孙大头的脸沉下来了。他把叼着的烟卷从嘴里拿下来，慢慢站起来。他比张果子高整整一个头，居高临下地看着这个面黄肌瘦的小孩。“不交？不交也行。你现在就走，别让我在前门大街看见你。看见一次，打一次。”

    张果子没有动。他看着孙大头的眼睛，声音平平的：“我要一百份报纸。今天的。现在就要。”

    孙大头愣了一下，然后笑了。不是好笑，是那种“遇到不怕死的了”的笑。他把烟卷重新叼回嘴里，往后退了一步，朝手底下的报童使了个眼色。两个报童围过来了，一个十二三岁，一个十来岁，都是孙大头手底下的人。他们显然不是第一次干这种事，围过来的动作很熟练——一个堵前面，一个堵侧面，把退路封死。

    孙大头把烟卷从嘴里拿下来，弹了弹不存在的烟灰。“小兔崽子，敬酒不吃吃罚酒是吧？”他伸手去抓张果子的衣领。

    他的手刚伸到一半，就僵住了。因为张果子的手指点在了他的手腕上。不是打，是点。轻轻地点了一下，像蜻蜓点水。但孙大头整条右臂像被电了一下，从手腕麻到肩膀，五根手指头不受控制地张开，烟卷掉在地上。

    “你——”

    他第二个字还没说出来，张果子已经绕过他，走向了报馆门口。那两个围过来的报童面面相觑，不知道该不该拦。他们看见孙大头捂着右手腕，脸上的表情又惊又怒，但愣是没敢动。

    张果子走到报馆柜台前。那两个孩子——大的叫刘二蛋，他后来才知道——已经排到了，正踮着脚把五毛钱递上去。柜台后面的伙计收了钱，数出一百份报纸推过来。报纸是当天的《实报》，油墨还是湿的，散发着刺鼻的味道。刘二蛋接过报纸，手都在抖。他回头看了一眼张果子，眼睛里带着感激，但更多的是害怕。

    “走吧。卖报纸去。”

    三个人抱着报纸走出报馆。经过孙大头身边的时候，张果子停了一步。“孙大头，我叫果子。从今天起，前门大街的报童，有我一口饭吃。你的人要是再拦这两个孩子，我找你说话。”说完他抱着报纸走了。

    孙大头站在原地，看着那个面黄肌瘦的小孩的背影消失在晨雾里。他的右手腕还在发麻，像被一根烧红的铁条捅了一下。他撸起袖子看了看——手腕上有一个红点，针尖大小，不仔细看根本看不出来。他打了个寒噤。不是因为疼，是因为那个小孩点他手腕的时候，他根本没看清对方是怎么出手的。

    张果子分到了五十份报纸。刘二蛋和那个小的——叫石头——各分了二十五份。三个人蹲在报馆对面的马路牙子上，把报纸折成方便叫卖的长条形，塞进布袋里。

    “果子哥。”石头叫他，声音里带着崇拜，“你刚才是咋弄的？孙大头的手咋就麻了？”

    “点了个穴位。”张果子说。

    “啥是穴位？”

    “就是筋。”张果子换了个说法，“人的筋聚在一起的地方，按一下就麻了。”

    石头似懂非懂地点了点头。刘二蛋倒是没问，低着头折报纸，折得很慢很仔细，像在对待什么贵重东西。

    “果子哥。”刘二蛋忽然开口了，“你为啥帮我们？”

    张果子想了想。“因为我也得吃饭。一个人卖报纸，卖不了多少。三个人搭伙，地盘能做大。”这是实话，但不是全部的实话。他帮这两个孩子，是因为他们在墙根底下蹲着的样子，让他想起了张家坳废墟里的自己。但他不能这么说。一个七岁的孩子，说出“我看着你们可怜”这种话，太奇怪了。反而是“为了做生意”这个理由，更让人信服。

    果然，刘二蛋点了点头，没再问了。

    三个人分好了报纸，又分了地盘。刘二蛋去天桥，石头去大栅栏，张果子自己守前门大街。约定中午在报馆门口碰头，看卖了多少，剩下的互相调剂。

    “卖报纸有窍门。”刘二蛋临走前跟张果子说，“别站在一个地方死等，得走动。茶馆门口、戏园子门口、澡堂子门口，人多的地方好卖。看见穿长衫的、戴眼镜的，上去问一句——这种人识字，愿意花钱买报纸。看见拉洋车的、扛大个的，别问，问了也白问，他们不识字。”

    “还有。”他压低声音，“看见日本兵，躲远点。上个月有个报童不懂事，在日本人面前吆喝，被一枪托砸断了胳膊。”

    张果子点了点头。“二蛋，你家在哪？”

    刘二蛋愣了一下：“在铺陈市胡同后面的大杂