长安府那边还没消息传过来，这都好几天了，怕不是出了什么事情。
秦可卿伸手轻轻抚平了他的眉头：“可是衙门事务繁忙，累着了？”
贾瑛握住她的手，摇头笑道：“衙门里的事再忙也应付得来。倒是你，今日瞧着有心事。”
秦可卿被他看穿，垂眸不语。
“说吧。你既托身于我，你的事便是我的事。是府里有人给你气受了？还是贾蔷那边。”
“不是不是！”秦可卿连忙摇头，“蔷兄弟待我躬敬得很，府里下人也都很本分。是钟儿的事。”
“秦钟？”贾瑛记得这个少年，秦可卿的弟弟，正在贾府义学读书，“他怎么了？”
“义学里与同窗起了争执，被人推搡磕破了额头。”秦可卿说着眼圈便红了，“我去瞧他时，他支支吾吾不肯细说，只说是自己不小心。可我瞧着那伤口，分明是被什么硬物砸的。”
贾瑛皱眉：“可问了跟着的小厮？”
“问了，说是金荣。”秦可卿拭了拭眼角，“还说牵扯到了宝二叔身边的茗烟，还有什么香怜玉爱的，我也听不明白。”
“金荣？”贾瑛在记忆中搜寻此人，“可是璜大奶奶的侄儿？”
秦可卿点头：“正是。钟儿本就性子软，先前不过那金荣不过是言语挤兑，谁知这次竟动了手。”
贾瑛眸色沉了沉。贾家义学是贾家先祖设的，专供族中子弟及亲朋子侄读书。他虽未亲去瞧过，但也听闻过里头乌烟瘴气，贾代儒年迈，管束不力，学里拉帮结派、欺压弱小之事屡见不鲜。
宝玉那样的身份尚且有人巴结奉承，秦钟一个无依无靠的外姓子弟，自然容易受欺。
“钟儿现在何处？”
“在宁府后头的小院里养着。”
贾瑛握住她的手紧了紧：“此事你且宽心，我来处置。”
“我去看看秦钟。”贾瑛起身道，“你先歇着，我去问清楚。”
宁府后头的一处小院内，秦钟正趴在床上生闷气。
突然门外传来贾瑛的声音。
秦钟吓得一骨碌爬起来，见贾瑛推门进来，慌忙下床行礼。
贾瑛在椅子上坐下，打量着他，额头肿着，眼圈还有些红。
贾瑛看着局促不安的秦钟：“我听说你跟人起了争执。说说吧，今天学堂里怎么回事？”
秦钟怯懦道：“是金荣，他，他污言秽语，说我和香怜————”
“说什么？”
秦钟脸涨得通红，说不出口。
在贾瑛的目光注视下，秦钟终于断断续续把事情说了。
原来今日学堂里，秦钟与香怜到后院里说悄悄话，被金荣撞见。金荣便大声嚷嚷，说他们“贴烧饼”“鬼鬼祟祟干见不得人的事”。秦钟气不过与他理论，金荣便动手推搡，两人扭打起来。
后来宝玉的小厮茗烟闻讯赶来，帮着秦钟一起打金荣，场面一片混乱。
“我真的没有。”秦钟说着眼泪掉下来，“我就是和香怜说说话，金荣他就污蔑人！”
贾瑛沉默片刻，问道：“那个香怜，是什么人？”
秦钟一怔：“是学里同窗。”
“只是同窗？”贾瑛盯着他。
秦钟低下头，耳根通红。
贾瑛明白了。少男少女或者说少男之间，情窦初开的那些事。金荣固然可恶，但秦钟自己也并非有多清白。
贾瑛站起身：“秦钟，你姐姐在宁国府处境微妙，你作为她的弟弟，行事更当谨慎，不能给她添麻烦，明白吗？”
秦钟跪在地上，低着头：“瑛三叔，我知错了！我再也不敢了！”
“起来吧，别让我知道还有下次。”
翌日，贾瑛并未直接去衙门，而是先回了趟荣府。贾政正在书房里临帖，见贾瑛来寻，颇有些意外。
“瑛哥儿今日怎么得闲？”
贾瑛开门见山道：“二老爷，我听闻族学里近来不太平，可有此事？”
贾政放下笔，眉头微皱：“你听谁说的？可是宝玉又闯祸了？”
“倒不是宝玉。”贾瑛将秦钟受伤之事略说了一遍，“秦钟是东府亲戚，又是秦氏的弟弟，如今在咱们族学里被人欺辱至此，传出去岂不让人笑话贾家待客不周？”
“竟有这等事？代儒老先生怎未提起过？”
贾瑛的话，让贾政的脸色彻底沉了下来。
他素来极重门风族规，族学乃贾家先祖为族中贫寒子弟所设，本是一桩功德，如今竟传出此等丑事，怎能不让他震怒？
“混帐！真是混帐！”贾政猛地一拍桌案，震得笔架上的毛笔都跳了跳。
贾瑛