校场上，参加选拔者按号牌列队，黑压压站了七八十人。
贾瑛站在一处高台上，目光扫视全场。
“文场在东厢，考律例、算术、公文。武场在此，考弓马、力量、刀枪。”贾瑛的声音，清淅传遍全场，“各人凭号牌，先文后武，申时前考完。现在，文场入场。”
队伍开始移动。
就在这时，队伍后方忽然传来一声惊呼：“柳文澜？你怎么会在这？”
众人循声望去，只见一个身着蓝衫的清瘦青年，正排在队伍中段，低着头，手中紧紧攥着号牌口说话的是个锦袍青年，理国公府嫡次子柳文虎。虽然柳芳觉得他们希望不大，但是他们自己还是想过来试试，毕竟他们身上的虚衔哪能和跟这种有实权的相比。
柳文虎几步冲出队列，一把揪住蓝衫青年的衣襟：“你这贱婢生的，谁准你来此？”
柳文澜被迫抬头，嘴唇紧抿，却不发一言。
“文虎！”队伍前列，理国公嫡长子柳文龙沉声喝道，“考场重地，休得放肆！”
只是他虽是在呵斥弟弟，看向柳文澜的眼神却同样冰冷。三房这个庶子，分明被三婶关在后院柴房，怎会出现在这里？
吕方凑到贾瑛身边，低声道：“那是理国公府三房柳梁的庶子柳文澜。柳芳虽发了话让他去考，但三房那位怕庶子出头压过自己儿子，将他关了起来。柳芳毕竟不好太过干涉自己弟弟房内。”
贾瑛微微点了点头：“看看，好戏才刚开始。”
台下，柳文虎却不依不饶：“大哥，这贱种昨日还被三婶关着，今日竟能出现在此，定是偷跑出来的。若让他参考，三叔三婶的脸往哪儿搁？”
这话说得诛心，柳文澜身体一颤，头垂得更低。
“柳二公子此言差矣。”队伍另一侧，一个略带讥讽的声音响起，“这考场是贾大人设的，各府子弟皆可报名。怎的，你们大房还管着三房的家事？”
说话的是个高瘦青年，修国公府庶子侯明远。他话一出口，周围几个庶子旁支都露出赞同神色。
“侯明远，你算什么东西，也敢插话？”
“我？”侯明远嗤笑一声，“自然是与柳文澜一样，被嫡母关在柴房，却还是想搏个前程的庶子罢了。怎么，二公子要把我们这些庶子都赶出去？”
“你！”柳文虎气得脸色涨红。
场中气氛陡然紧张起来。
不少嫡子看向那些庶子，眼神都变得不善，他们这才发现，队伍里竟有许多本不该出现的庶子旁支。
看台上，柳芳脸色难看，他身侧坐着三弟柳梁。
柳梁低声对柳芳道：“大哥，这————”
“闭嘴。”柳芳冷哼一声，“事已至此，还能当众把他拖回去不成？我说让他参考，你们不乐意，如今倒好，岂不是更丢人。”
修国公侯孝康在看台上看得真切，脸色一沉，低声对身边管家道：“去查，明远怎么来的？不是让你看好他么？”
管家苦着脸：“老爷，昨夜少爷院里进了贼人，守院的几个婆子都被打晕了，少爷就不见了。”
“废物！”侯孝康咬牙。
齐国公陈瑞文皱着眉头，对身旁长子低声问道：“文秀那孩子，是你母亲放出来的？”
陈瑞文长子陈文英也是一脸困惑：“父亲，母亲说要把他放到庄子上，怎么会放他出来？”
同样的情况，在几处勋贵席位上悄然发生，他们都发现了自家本应被关押的庶子竟出现在考场，脸色一个比一个难看。
高台上，贾瑛面无表情地看着这一切。
吕方低声道：“各府都乱了。”
贾瑛淡淡道：“乱才好。让他们闹，闹得越大，他们越没有退路。”
文场考试，就此开始。
东厢房内，柳文澜提笔时手还在抖，他知道，自己今日此举，已彻底得罪了嫡母。
若是考不上，回去只怕————
柳文澜深吸一口气，强迫自己静下心来。
考题是贾瑛亲自拟的。第一道是律例题，问“夜禁期间擒获贼人，该依何律处置”。第二道是算术题，算粮草调度。第三道是公文题，拟一份火灾呈报。
柳文澜略一思索，便下笔如飞，这些年在府中，他偷偷帮帐房先生抄写帐目，学着拟写文书，今日终于有了用武之地。
不远处，侯明远也是下笔如飞，他在修国公府虽不受待见，却因为生母是大丫鬟，识文断字，常被打发去处理些杂物，反倒练就了一手好算盘和公文。
陈文秀也有些吃力，他在齐国公府连书房都进不去，这些年全靠偷学，在算术一题卡住了。
窗外，贾瑛与吕方悄然走过。