贾瑛大步走了进来，脸色阴沉得能滴出水来。
“瑛叔。”贾蓉露出一丝谄笑，刚要凑上前说话，腹部便遭一记重踹。
“呃啊！”贾蓉痛呼着摔倒在地，捂着肚子缩成一团，贾瑛这一脚踹得极重，贾蓉只觉得五脏六腑都移了位，半晌喘不上气。
贾瑛居高临下看着他，眼中满是鄙夷：“贾蓉，你可真是出息。”
“瑛叔，我、我————”贾蓉脸色煞白，想辩解又不敢。
“闭嘴。”贾瑛声音冰冷，“今日之事，若有一字外传，你知道后果。”
贾蓉闻言，却从这话里听出另一层意思。瑛叔既然怕事情外传，那便是，事成了？
贾蓉强忍着腹痛爬起来，跪在地上连连磕头：“瑛叔放心，侄儿明白。此事天知地知，绝不会传出去。”
贾瑛盯着他这副卑贱模样，心中怒意更盛。但他终究压住了火气，只冷声道：“袭爵之事，自有圣裁。你且安分些，莫要再行蠢事。”
这话说得含糊，既未承诺帮忙，也未彻底拒绝。可听在贾蓉耳中，却成了“自会帮你说话”的暗示。
“多谢瑛叔！多谢瑛叔！”贾蓉喜出望外，又磕了几个头。
“废物。”贾瑛不再看他，转身走了出去。
贾蓉挣扎着起身，脸上虽还残留着痛苦，眼中却已泛起欣喜。欣喜中，似乎还闪过一丝对秦可卿的愧疚，但转瞬便被即将袭爵的兴奋淹没了。
回到西府时，贾瑛直接回了自己院子，将吕方喊了过来。
“坐。”贾瑛指了指旁边的椅子，“东府那个刘禄，你可知道？”
吕方点点头：“之前调查东府的时候，调查过此人，贾珍的心腹，帮着料理过不少腌攒事。此人名下有两条人命嫌疑，只是证据尚不完整。”
“不必留了。”贾瑛声音平淡，“让他开不了口。”
“何时？”
“今夜。”贾瑛顿了顿，“做得干净些。”
“明白。”吕方没有多问一句，直接应下。
他跟了贾瑛那么久，深知贾瑛的行事风格，该狠时绝不手软，但也不会滥杀无辜。
“去吧。”贾瑛点点头，又补了一句，“小心些，不要留下痕迹。”
次日清晨，贾瑛刚起床，吕方便过来了。
吕方低声道：“刘禄醉酒失足，跌入东府后巷的枯井，今早被巡夜的家丁发现，已经没气了。
宁府那边乱了一阵，贾蓉亲自去看过，没说什么，只让尽快收殓。”
贾瑛“恩”了一声，并不意外。
贾蓉此刻只怕正做着袭爵的美梦，哪里会在意一个下人的死活。况且，这刘禄留着不光对贾瑛来说是个隐患，对他来说同样如此，难保这人不会出去喝多了胡咧咧，还不如直接铲掉，死了倒了干净。
贾瑛暂时还没功夫料理贾蓉，明日就是选拔属官的日子。等这事过去，他定让那贾蓉后悔招惹自己。
第二天，天还未亮透。
贾瑛已身着四品武官袍服，腰悬佩刀，骑马出了荣国府。
吕方策马跟在贾瑛身侧，低声道：“昨夜又有三处勋贵府邸派人打探消息，都是想提前知道考题的。”
“不必理会。”贾瑛淡淡道，“他们翻不出花样。”
吕方应了一声，又想起什么：“对了，昨夜救出的那七个庶子，都已安置在客栈里，派人暗中守着。今日一早会让他们直接从客栈来衙门。”
贾瑛点点头：“做得不错。这些人吃了苦头，若真有些本事，倒值得一用。”
来到五城兵马司都指挥使衙门，贾瑛在门前下马，早有值守的番役上前牵马。
铁牛从门内迎出来，抱拳道：“大人，考场已布置妥当。按您的吩咐，分文、武两场，武场在校场，文场在东厢房。”
“各处都检查过了？”贾瑛边往里走边问。
“查了三遍，绝无问题。”铁牛咧嘴一笑，“就是昨夜有几个鬼鬼祟祟的想翻墙进来，被夜禁司的兄弟拿下了。一审，是治国公府和修国公府派来探路的。”
贾瑛冷笑一声：“把人扣着，等选拔结束再放。给他们主子捎句话，若再有下次，别怪本官不给体面。”
“明白！”
进到正堂，贾芸、贾蔷、贾琮已在等侯。
贾芸上前禀报：“瑛叔，各府报名的名单统计齐了。一共八十七人，其中国公府子弟十六人，侯府二十一人，伯府三十五人，另有十五人是没有爵位但祖上曾有功名的将门之后。”
“比预想的还多些。”贾瑛接过名单扫了一眼，“这些人里，有多少是嫡子，多少是庶子？”