贾母擦着眼泪，贾赦满脸红光，这是他的儿子，虽然从来没有亲自教导过，如今却成了文武双全的状元，还被封为伯爵，仿佛天上的星辰都降临到了贾府一门。
贾瑜并不着急南归，这一趟前往盛京，收获极为丰厚。
女真人的营帐里，藏着的金银财宝比鞑靼部落的草原上多得多。
盛京城墙外十里处，风吹起官道上的尘土。
贾瑜勒住马缰，看到黑压压的人群站在城门前，黄罗伞盖下站着当今天子，身后跟着文武百官和几位皇子。
他垂下眼眸，故意把甲胄上的裂痕又扯开了一点。
三百多名骑兵跟在他身后停下，马蹄声停止的瞬间，浓烈的肃杀之气扑面而来，几位文官下意识地后退了半步。
“爱卿来了！”皇帝的笑声穿透风沙，“朕亲自来迎接忠勇伯。”
贾瑜翻身下马，单膝跪地，甲片碰撞的声音整齐划一，如同三百把刀同时出鞘半寸。
“臣贾瑜，拜见陛下。”他的声音不高，却让身边几位大臣的耳膜微微发麻。
皇帝快步上前，扶住他的臂膀，那只手看似平稳，指尖却冰凉。
“爱卿平身，这次平定北疆战乱，是守护社稷的大功劳。
朕已经备好酒宴，今日与爱卿同乘一辆车辇回京。”
“臣不敢逾越礼制。”贾瑜依旧低着头。
“朕说可以，就可以。”皇帝的手加重了力道。
片刻沉默后，贾瑜抬起眼：“若是陛下不嫌弃，臣愿意为陛下驾车执鞭。”
皇帝笑了，笑容在黄昏的光线里显得有些模糊。
他转身时，袍角扫过地面还没融化的残雪。
这时两个木匣被人捧了上来，匣盖打开的瞬间，血腥味混合着石灰的刺鼻气味弥漫开来，有人倒吸一口冷气——里面装着两颗首级，几位老臣凑近查看，又猛地后退，袖中的手微微颤抖。
贾瑜走到车辇前，接过宦官递来的马鞭，背对众人整理缰绳时，听到身后压低的议论声，像蜂群掠过草地。
车队缓缓启动，皇帝坐在车辇里突然开口：“爱卿训练那三百骑兵，用了多长时间？”
“从臣离开京城那天开始训练的。”贾瑜没有回头，目光落在官道两侧枯萎的芦苇上，风吹过，苇杆相互摩擦发出细碎的声响，像无数把钝刀在打磨。
“都是精锐好兵。”皇帝的声音听不出情绪，“留在京营实在可惜了。”
贾瑜手腕一抖，鞭梢在空中卷出一个圈，轻轻落在御马背上，御马步伐没有混乱，车辇行驶得平稳，如同在冰面上滑行。
进入京城时天色已经暗了，青石板路上映着灯笼摇晃的光影，两侧的店铺陆续挂起灯火。
贾瑜瞥见街角闪过三个熟悉的身影，是提前回府的亲信，运送物资的车队正拐向西方，车轮碾过石板路的轱辘声渐渐远去。
皇宫的角门单独为车辇打开，穿过三重宫墙后，贾瑜被引到一处偏殿。
热水早已备好，蒸腾的雾气里站着四名宫女，她们动作轻柔，卸甲时几乎没有发出声响。
换上的常服是绣着云纹的锦缎，熏过龙涎香，气味厚重得让人想起庙宇深处的帷帐。
御膳房在东侧，穿过游廊时，贾瑜看到大皇子和六皇子已经等在月门下。
六皇子朝他点头示意，大皇子则向前迈了半步，嘴唇微动似乎想说什么，最后只是抬手做出“请”的手势。
宴席设在小阁楼里，菜式不算多，但每一道都热气腾腾。
皇帝亲自夹了一块鹿肉放到贾瑜的餐盘里：“尝尝看，这是今早刚猎到的。”
贾瑜谢恩后，慢慢咀嚼着，鹿肉烹制得极为鲜嫩，酱汁里能尝出茱萸的辛辣和蜂蜜的甘甜。
他注意到大皇子的筷子第三次伸向同一道菜，而六皇子始终没有碰面前的鱼羹。
“盛京那边，爱卿留下了什么布置？”皇帝突然放下银筷问道。
阁楼里瞬间安静下来，炭火在铜盆里噼啪炸开一粒火星。
“臣留下了眼线。”贾瑜端起酒杯，却没有饮用，只是看着杯中晃动的倒影，“北疆风大，总得知道风沙往哪个方向吹。”
皇帝笑了，这次的笑声格外真切：“好一个‘看风’，那若是风想要向南吹呢？”
“臣是陛下手中的鞭子。”贾瑜抬起眼，“鞭子不认风向，只认执鞭人的手。”
六皇子轻轻咳嗽了一声，大皇子盯着盘中渐渐冷却的油脂，突然开口：“忠勇伯这次带回的首级，兵部已经核实身份。
只是儿臣不解，三百骑兵如何能深入敌军王庭，取下这两人的性命？”
这个问题问得十分直接，贾瑜转动酒杯，让烛光在杯沿游走：“狼群捕猎的时候，从来不会正面扑向鹿群。