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    陈教授脸上那惯常的和煦笑容倏地收了起来，眼神变得严肃而冷硬，盯着自己的学生，没再说话。

    郝教授没再开口。

    “该办的事都办完了，咱们抓紧动身吧。”

    陆溟拍了拍衣摆的沙粒，“安力满老爷子还在等。

    这鬼地方，多待一刻都让人浑身发毛。”

    众人心里都揣着同样的念头。

    先前能咬牙撑下来，全因沙漠深处埋着那座传说中的古城。

    如今古城既已探过，谁还愿意在这片死寂之地多耗片刻？归心似箭，脚步也不由得快了几分。

    约莫一刻钟后，他们瞧见了蹲在沙丘背阴处的安力满。

    老人浑浊的眼珠在见到人影时倏地亮了一瞬。

    他领着多少批人寻过精绝，活着回来的，这是头一遭。

    王凯旋用胳膊肘撞了撞身旁的胡八一，压低声音：“瞧见没？这老头还真没撂挑子跑路。”

    “他哪敢？”

    胡八一从鼻腔里哼出一声，“家里那几缸盐巴要是全化成沙子，可比割他肉还疼。”

    一行人围拢过去。

    陆溟解下腰间挂着的两只水囊，递到老人跟前：“等了这些时辰，润润嗓子。”

    安力满也不推辞，接过便仰头灌了几大口，喉结急促地滚动。

    王凯旋的视线却飘向不远处那只半掩在沙里的木桶——里头还剩小半桶浑浊的马奶酒。

    他蹭到陆溟身侧，用气音嘀咕：“这老头藏私货呢！回去的路且长，他倒好，酒留着独享。

    你还白送水？”

    “嗯。”

    陆溟应得简短，没接话茬。

    歇了约半盏茶工夫，陆溟便招呼众人上骆驼，循来时的蹄印折返。

    刚要启程，安力满枯瘦的手突然拽住了陆溟的衣角。

    老人的目光死死钉在他腰间那个褪色的布包上，嗓音发紧：“后生，这玩意儿……你打哪儿弄来的？”

    陆溟低头一瞥——那是离家前妻子塞给他的碎银子。

    他张了张嘴，话却卡在喉咙里。

    见他这般神色，安力满的脸骤然绷得像风干的羊皮：“你动了胡大的东西！我早说过，动了胡大的东西，谁都别想活着爬出这片沙海！”

    “老爷子，这话可不对。”

    陆溟忽然笑了，“这不是我拿的，是胡大亲手递到我掌心的。”

    安力满抿紧嘴唇，每道皱纹都刻满怀疑。

    “您要是不信，”

    陆溟摊开手，语气轻松得像在聊天气，“那就照常带路。

    看看咱们能不能摸着兹独暗河的支流，能不能踏出这片沙漠。”