陆续钻出洞口的几人都跟着笑起来，拖着疲惫的身子散向各自的帐篷。
陆溟抬头望了望天色，离日落还早，便找了块背风的沙丘坐下，一边留意四周动静，一边等待脑海中那道提示音响起。
没过多久，脚步声从侧面靠近。
雪莉杨在他身旁站定，声音平静：“现在能继续之前的话题了吗？”
陆溟转过脸：“想聊什么？要是感情问题就免了，我家里有人等着。”
女人耳廓不易察觉地泛红，脸上却没什么表情。
陆溟故意睁大眼睛：“难道真被我猜中了？你看上我了？”
雪莉杨终于没忍住，瞥了他一眼：“我只想知道你的真实来历。”
“陆溟，二十六岁，帝都户口，没房没车。
上个月房东把锁换了，正好老胡他们找人手，我就来了。
需要看身份证吗？”
“换个问法——你是不是吃倒斗这碗饭的？”
“你见过哪个挖坟的穷到被赶出出租屋？”
她沉默了片刻。
记忆中接触过的地下工作者虽不多，却从没听说谁潦倒至此。
疑虑仍在，但先前紧绷的肩膀稍稍松了些。
“我暂时信你。”
雪莉杨话锋一转，“不过你在墓室里的动作，我总觉得眼熟。”
“眼熟？”
“非常确定见过，但想不起场合。
而且你用的刀和那个人不同。”
“大概是哪部电影里的桥段吧。”
陆溟耸耸肩，语气随意。
就在这时，冰冷的机械女声在他颅腔内震响：
【麒麟血脉已激活。
后续奖励可提升血脉纯度。】
还能提升？他正想追问，雪莉杨的声音又插了进来：“陆溟，你家有姓张的亲戚吗？”
“我爹姓陆，我娘姓陈，我爷爷——”
“够了。”
她打断他，摆了摆手。
沙漠的风卷起细沙，打在帐篷帆布上簌簌作响。
良久，她才重新开口：“无论你刚才说的是真是假，记住别碰不该碰的东西。
否则酬金一分都不会到你手里。”
“遵命，金主大人。”
陆溟举起双手作投降状，“不该做的事，我连想都不想。”
雪莉杨深吸一口气，转身走向自己的帐篷。
陆溟望着她消失在布帘后的背影，摇头笑了笑。
暮色像渗进沙地的水，迅速吞没天际最后一缕光。
沙漠的夜晚冷得刺骨，即便裹上所有厚衣物，寒气还是钻过纤维缝隙往骨头里渗。
陆溟蜷在篝火余烬旁，盯着星辰等天亮。
次日众人草草啃完干粮便继续赶路。
一连数日在无际的黄沙中跋涉，水囊渐渐见底。
陆溟掂了掂腰间所剩无几的水壶，眉头拧紧。
按照记忆中的轨迹，那群黑蛇就快出现了。
而郝教授——那个总念叨着要给学生小叶找水喝的老学究——将会死在蛇牙之下。
陆溟并非心怀天下的圣人，但眼睁睁看着一条尚有生机的性命在身边消逝，他终究无法袖手旁观。
安力满忽然勒住了缰绳。
老人翻身滑下驼背，俯身从沙丘表面掬起一捧沙粒，凑到眼前反复端详。
他喉间滚出含混的叹息，又将沙粒缓缓洒回原处。
胡八一与陆溟催动坐骑赶上前去，两人跃下驼鞍时，胡八一开口问道：“老爷子，怎么停下了？”
“路断了嘛……再往前就是绝路。”
“连暗河的痕迹也找不到了？”
“前几天还能看见梭梭草的影子，现在连草根都寻不见咯。
不能再走啦，再往前就是鬼门关嘛……”
储备的水早已不够返程所需，此刻唯一的生路竟是继续深入绝地。
“安力满大叔，我们必须向前。
您再想想别的法子？”
“暗河干了，梭梭草死了，还能有什么法子嘛……”
老人连连摆手，枯瘦的手臂在热浪中划出无力的弧度。
陆溟胸腔起伏，吸入的空气灼热如炭。
他本不愿动用那招，但眼下已无选择。
“之前你带的那队人，也只走到这里？”
安力满布满风霜的脸骤然绷紧，沉默像沙暴般笼罩下来。
陆溟并不催促，只将目光钉在老人颤抖的胡须上。
就在耐心即将燃尽的刹那，老人嘶