陆溟颔首，翻身跨上驼背。
队伍再度蠕动起来。
胡八一驱驼靠近，压低声音：“你怎么说动那老狐狸的？看他刚才那架势，我还以为这趟要黄了。”
“只是告诉他，我们非去不可。”
“就这句？”
陆溟不再多言。
胡八一识趣地咽下了后续追问。
三昼夜的跋涉榨干了最后几滴水囊。
某日午后，队尾突然爆出短促的惊叫。
陆溟示意安力满继续领路，自己调转驼首向后奔去。
“出什么事了？”
他勒住缰绳。
萨迪鹏的嘴唇翕动着，话语卡在喉间，脸色青白交错。
“快说！”
“小叶……她其实不舒服好几天了，刚才突然就栽下去了。”
年轻人声音发颤。
陆溟俯身探向蜷在沙地上的身影——掌心触到的额头滚烫如火。
记忆的碎片骤然拼合：原著里正是这姑娘的昏厥，迫使队伍停下脚步，继而让他们发现了那座藏着精绝古城入口的山谷。
“老胡！叫老爷子停队！”
吼声撕开热浪。
安力满早已自发驻足。
他本就不愿前行。
众人围拢时，萨迪鹏结结巴巴交代了原委。
陈教授与郝教授的面色瞬间灰败。
“糊涂！沙漠里藏着病，这是要命的啊！”
“她怕你们知道了会送她回去……一直求我瞒着。
我、我实在狠不下心……”
“现在说这些晚了。”
陈教授环视众人干裂的嘴唇，“水已耗尽，掉头回去吧。”
郝教授的声音在沙地上炸开，几乎要撕裂干燥的空气：“老师，精绝古城就在眼前了！您盼了半辈子的地方，怎么能转身就走？”
“我是想亲眼看看那座城。”
陈教授的声音低下去，目光转向蜷缩在骆驼旁的身影，“可小叶病成这样……我怕她撑不住回程的路。
我们一起来，就得一起回去。”
一阵干咳打断了对话。
陆溟清了清嗓子，声音沙哑却清晰：“现在不是争论去留的时候。
我们带的水，就算每人只抿一口，也撑不过两天。”
陈教授张了张嘴，没发出声音。
“我的那份水，分给学生们。”
郝教授抢着说，“我还能——”
“郝教授。”
雪莉杨截断他的话，语气不容置疑，“沙漠里缺水一天，人就可能倒下。
这不是让水的问题。”
楚建第一个慌了神，在原地转着圈：“那……那我们怎么办？”
恐慌像滴入清水的墨，迅速洇开。
萨迪鹏一把抓住陆溟的手臂，手指掐进衣料里：“陆大哥，我们是不是……要死在这儿了？”
陆溟没急着抽回手，只是缓慢地摇了摇头，另一只手拍了拍年轻人的肩背。”既然叫了我一声大哥，”
他说，声音里听不出波澜，“我就让你活着走出这片沙子。”
他转过身，视线扫过四周。
黄沙铺到天边，起伏的沙丘在烈日下蒸腾着扭曲的热浪。
可当他转回原处时，眼角余光却捕捉到地平线附近一道极细的暗影——紧贴地面，颜色比沙土深，不仔细看几乎会以为是错觉。
找到了。
陆溟心里闪过这个念头，脸上却没露分毫。
他转向胡八一，语气平常得像在问天气：“老胡，现在几点了？”
胡八一瞪了他一眼，那眼神分明在说：都什么时候了还关心钟点？但他还是抬起了手腕。
表盘上的三根指针一动不动，死死钉在原位。
他用力晃了晃，又按了按表冠，脸色渐渐沉下去。
“ ！”
他吼了出来，手背青筋凸起，“这表坏了！是退伍时首长亲手给我的！”
“用我的吧。”
雪莉杨插话，从怀里掏出一枚老式怀表。
铜制表盖弹开，里面的指针同样静止不动。
她皱了皱眉，正要合上表盖，动作却突然顿住。
下一秒，她几乎是扑向自己的行囊，从夹层里抽出一本皮质封面的旧笔记，飞快地翻到最后一页。
她念出几串音节，声音因为激动而发颤。
胡八一抬手打断：“杨 ，能说点人话么？这叽里咕噜的谁听得懂？”
“就是！”
王胖子在一旁帮腔，“跟鸟叫似