潭边野草疯长，泥水裹挟着沙石不断淤积。

    或许千百年来，正是这些黄土塑造了脚下这片绵软的死亡之地。

    “往哪走？”

    吴协望向无边的盆地。

    沿着崖脚绕行怕是半个月都走不完。

    “进林子。”

    吴君临已朝森林边缘走去。

    外围挤满了带刺的灌木与藤蔓。

    阿宁示意队员上前开路。

    劈开荆棘的闷响持续不断，队伍的速度被迫放慢。

    潘子忽然停下脚步，侧耳听着什么。

    “不对劲。”

    他低声说。

    吴协循着他的视线望去：“发现什么了？”

    潘子蹲在湿漉漉的泥土上，指尖捻起一撮腐殖质，凑到鼻尖嗅了嗅。

    他抬起头，声音压得很低，像是怕惊扰了什么：“我打过仗，在边境的林子。

    那儿又潮又热，虫子多得能钻进耳朵。

    可你们瞧瞧这儿——连只蚂蚁的影子都瞧不见。”

    他的话像一颗石子投进死水。

    众人停下动作，耳朵纷纷竖了起来。

    雨点敲打阔叶的声响单调地重复着，除此之外，什么也没有。

    没有翅膀的震颤，没有甲壳摩擦树皮的窸窣，连雨后本该冒头的软体动物也踪迹全无。

    地面干净得反常，仿佛被什么无形的东西彻底清扫过。

    “兴许都躲到林子深处去了。”

    队伍里那个总爱接话的圆脸男人嘟囔了一句。

    他姓王，体格敦实，背上鼓鼓囊囊的包裹随着动作晃动。

    潘子没接话，只是皱着眉拍了拍手上的泥。

    除了这个解释，似乎也找不出别的理由。

    前方，阿宁带领的人已经挥动 ，在纠缠的藤蔓与灌木间硬生生撕开一道口子。

    刀锋劈开最后一片挡路的枝叶时，视野豁然洞开。

    一片古老的、沉默的森林撞进眼帘。

    巨木参天，虬结的根脉像无数青黑色的巨蟒破土而出，盘踞了每一寸土地。

    厚厚的落叶层堆积在脚下，踩上去绵软无声，只透出一股子甜腻的、带着腐朽气息的味道。

    高处的树冠密密匝匝交织成一片穹顶，将天光滤成一种朦胧的、泛着青灰的色调。

    即便是正午时分，林子里也昏暗如黄昏。

    有些树的形态极为陌生，树皮皲裂成奇异的纹路，像是从更久远的年代遗存下来的。

    它们大小悬殊，有些需要十余人伸手才能合围，有些则仅如成年人的腿一般粗细。

    林间的荆棘灌丛稀疏了许多，雨水将那些宽大的叶片洗刷得油亮。