“她这是……”

    吴协话音未落。

    “讨饶罢了。”

    吴君临嗑开一粒瓜子，齿间发出清脆的裂响。

    女人扑跪在青石板上，双臂高举过头顶，掌中横托的刀身反射着惨淡的天光。

    那姿态像某种古老的献祭仪式，却未能让逼近的脚步停顿分毫。

    人影只略一滞，便如潮水般分作两股涌进巷道——前后退路顷刻封死。

    吴协后颈的汗毛根根倒竖。

    月光照亮了至少四百张模糊的脸，每张脸下方都垂着一截冷铁。

    他们显然习惯了在这片地界说一不二，任何挑衅都必须用血浇灭，否则立不住规矩。

    他瞥见吴君临正就着陶碗喝水，二郎腿晃得悠闲，便明白暂时指望不上援手了。

    若是半年前，他恐怕连站直的力气都要消散。

    但常沙城的生死场走过一遭，又亲眼见过吴君临如何像割草般清理障碍，甚至一个电话就能让霍家那位老太君吐出深埋的秘辛——这些碎片拼凑出一种陌生的底气。

    此刻虽在异乡，他脊梁却挺得笔直。

    跪地的女人突然踉跄起身，追着人潮边缘跑过来，绣鞋踩在积水里溅开浑浊的水花。

    距离拉近到能看清她颤抖的嘴唇：“求各位爷念着老当头的旧情……高抬贵手！”

    “滚远点！”

    刀疤脸裹着纱布的断腕在人群前排晃动，狰狞从牙缝里挤出来，“老当头坟头草都三尺了，再啰嗦连你一块儿料理！”

    哀求如落叶坠入深井。

    黑压压的圈子越收越紧，旅店腐朽的木门在挤压下发出 。

    吴协深吸一口混杂着霉味和铁锈味的空气，主动朝圈外迈了一步。

    这些人并非散沙。

    每十余人便簇拥着一名领头的汉子，估摸就是老板娘提过的“当头”。

    扫视一圈，这样的头目竟有三十余个，各自镇着一条巷道。

    刀疤脸身后仅跟着七八人，断腕处渗血的布条暗示着他尚未坐稳位置——难怪格外凶狠。

    “锵——”

    金属摩擦鞘口的锐鸣炸成一片，数百道寒光同时割开夜色。

    吴协耳膜被刺得生疼，视网膜残留着刀刃晃出的冷斑。

    人群忽然斜分出一条窄道，几名背负阔刃大刀的老者缓步踱出，皮靴踏地声沉得像捶打棺材板。

    老板娘再度扑跪在道中，额头抵着湿冷的石板：“瓢把子！看我爹当年尽心卖命的份上……”

    “这两人什么来路？”

    最前的花白胡子老者眼珠浑浊，却透着鹰隼般的精光。

    女人牙关紧咬：“是……是我爹远房表亲，来接我回老家。”

    “老家？”

    老者枯瘦的手指摩挲着刀柄浮雕，“格尔木就是你的坟。