灶台上的水壶正冒着白汽。

    吴协刚拧开龙头，外间突然传来门板被重物撞击的闷响。

    一个阴恻恻的嗓音刺破夜色：

    “最后问一次，应还是不应？”

    老板娘的回答像淬过冰：“做梦。”

    紧接着是木器碎裂的刺耳锐响，有什么东西狠狠砸在了柜台上。

    吴协听见动静时，正从楼梯转角探出半边身子。

    先入耳的是一记闷响，像是头颅磕上木桌的声响，紧接着是女人压抑的痛哼。

    走廊尽头的大厅里，几个背刀的人影围站着。

    为首那人脸上横着一道疤，手指正揪着客栈女掌柜的发髻，将她上半身按在桌沿。

    “老掌柜的坟头草都长高了，这条街如今听谁的，你心里该有数。”

    刀疤脸的声音像生锈的铁片刮过石板。

    女掌柜啐了一口带血的唾沫，瞪着他：

    “做你的梦去！我就算今晚吊死在房梁上，也不会顺了你的意。”

    “装什么清白？”

    刀疤脸咧开嘴，露出黄黑的牙，“格尔木的天，从来都是刀客撑起来的。

    没我们镇着场子，你这客栈早被扒成平地了。”

    他反手又是一掴，女掌柜侧脸顿时肿起，血丝从嘴角渗到下巴。

    “住手。”

    吴协从阴影里走出来。

    厅里所有人的目光都钉在他身上。

    刀疤脸打量着他，忽然嗤笑：“怪不得死活不肯跟我，原来屋里藏了个细皮嫩肉的小相公。”

    吴协怔了怔——这年头竟还有人把“纳妾”

    挂在嘴边？他瞥见女掌柜凌乱的发髻下露出一截褪色的红绳，是寡妇才系的样式。

    “他只是投宿的客人！”

    女掌柜挣扎着喊。

    刀疤脸却已经转向吴协，眼神像盯住猎物的鬣狗：“外乡来的？爷爷今天就教你格尔木的规矩。”

    话音未落，旁边一个刀客已经跨步上前，挥掌朝吴协脸上扇来。

    动作快，却毫无章法。

    吴协抬手扣住对方腕骨，往下一压——

    “就算是刀口舔血的地方，也该讲点江湖道义吧？”

    被制住的刀客脸色一变。

    周围几人同时绷紧了肩膀。

    “练过？”

    刀疤脸眯起眼睛，“可惜在这儿，道义就是谁的刀快谁说话。

    废了他！”

    四五个人一齐扑上来。

    吴协松开手，侧身让过最先冲来的身影，膝头顺势顶向对方肋下。

    那人闷哼着栽倒，连带撞翻了后面两人。