“是。”

    “这儿可是法外之地。”

    老汉朝地上啐了一口，“半道要是遇上拦路的，没刀客镇着，死了残了，可别怨我。”

    “不怨你。”

    见他们铁了心，老汉也不再多劝：“去哪儿？”

    “格尔木疗养院。”

    话音落下，老汉那双眼睛骤然瞪圆了，眼珠子像是要迸出来。

    他死死盯着两人，声音都变了调：“那闹鬼的坟场？你们去那儿找死？知道那是什么地界吗？”

    “不就是个旧院子？”

    吴协不解。

    “旧院子？”

    老汉干笑两声，透着寒气，“我借你们十个胆子我也不敢去！找别人吧，这钱我赚不了。”

    吴协怔住了。

    带个路而已，至于吗？

    “大叔……”

    他还想再说。

    那老汉却像被火烫了脚，猛地一蹬踏板，三轮车吱呀作响，头也不回地窜进了巷子，眨眼就没影了。

    吴协望着空荡荡的街面，只剩无奈。

    连钱都不要了？

    他不死心，又去找别的三轮车夫打听。

    可只要“格尔木疗养院”

    这几个字一出口，对方不是立刻摆手，就是干脆扭过头装没听见。

    从那些闪躲的眼神和只言片语里，吴协勉强拼凑出一个事实：这地方，让所有人都怕得厉害，每个人提到它，都离不开“闹鬼”

    两个字。

    问了不下十几个人，没一个肯接这活。

    这么一折腾，日头已经西斜，天边泛起了昏黄。

    这时候再想找车，怕是更难了。

    “要不……先歇一晚，明天再打算？”

    吴协看向吴君临。

    吴君临抬眼望了望天色，暮霭沉沉，远处的街巷轮廓开始模糊。

    那疗养院究竟在哪儿，还有多远，他心里也没个准数。

    车轮碾过坑洼路面时带起一阵颠簸，吴君临没有反对停留的提议。

    吴协在那些停靠路边的三轮车之间走了几个来回，最终选定一个面相敦厚的车夫，付了钱让对方领路寻个能过夜的住处。

    车夫蹬动踏板时回头瞥了他们两眼。

    来这地方既不 也不作乐，单单要找处清净旅社的客人实在少见。

    他暗自琢磨着，怕是两个惹了麻烦逃来避风头的——瞧那副节省模样，兴许连投靠门路的钱都凑不齐。

    在这片地界独自行走，少不了要吃亏。

    三轮车拐进巷道深处，喧嚷声渐渐被甩在身后。

    车夫在一栋旧楼前刹住车，转头压低声音：“小兄弟，是犯了事来长住的？”

    吴协嘴角扯了扯，没否认。

    “听我一句劝，”

    车夫接过车钱时又说，“尽早寻个靠山。

    单打独斗撑不了几天。”

    车轮声重新响起，很快消失在巷子尽头。

    两人站在风里，看着眼前这条冷清的街道。

    几步外的灯火通明处人影绰绰，这里却只有零星几盏昏黄灯泡亮着。

    几个衣衫皱巴巴的男人缩在墙角抽烟，偶尔有浓妆褪了大半的女人倚在门边招手——都是被繁华地段挤出来的，青春早耗尽了，只能在这种角落挣点糊口钱。

    “要住店么？”

    问话的是个三十出头的女人，从老式二层楼的底楼门面里走出来。

    楼上走廊亮着灯，窗玻璃映出模糊的人影晃动。

    她身段还留着些年轻时的轮廓，面容也收拾得齐整，只是眼神里透着股与这环境不相称的清醒。

    吴协应了声，习惯性去摸证件。

    女人摆摆手：“这儿不兴查那个。

    交钱就行。”

    她接过钞票时多看了两人一眼，“新来的吧？既然踏进这儿了，就得按这儿的规矩活。

    今晚好好歇着，明儿找个地方拜码头去。”

    钥匙递过来时带着温热的体温。

    黄铜齿槽的轮廓让吴协指尖顿了顿——和那卷录像带里晃过的钥匙形状很像。

    他握紧钥匙，听见自己心跳快了两拍。

    楼道里飘着劣质酒精和霉斑混合的气味。

    空酒瓶滚在墙角，踩碎的塑料壳和印着艳俗封面的册子散了一地。

    某些房间门缝里漏出压抑的喘息与床板晃动的咯吱声，黏糊糊地贴在耳膜上。

    二零八房的门一推开，厕所泛出的酸腐味就扑了过来。

    吴协皱了皱鼻子，想起墓穴里陈年的土腥气，反倒觉得眼下这味道还能忍受。

    “我去打点热水。”

    他拎起墙角的铁皮桶。

    一楼