水。”好剑。”

    吴君临指腹擦过剑脊，低声道。

    青年已阖上眼，倒在棺椁旁再无声息。

    小哥沉默着将他抱回原先那口棺材，合上棺盖。

    “他认得你？”

    吴协凑近问。

    小哥摇头。

    不是认得他，是认得他血脉里流淌的姓氏。

    王胖子盯着吴君临手中长剑，眼馋得直搓手：“大爷爷，这宝贝搁现在得值多少？”

    “想要？”

    吴君临斜他一眼，“拿钱来换。”

    听见钱字，胖子立刻缩了脖子。

    阿宁轻嗤：“说得头头是道，你还能看出材质不成？”

    吴君临笑而不答。

    剑身幽暗，触手沉冷，分明掺了陨铁与乌金，历经漫长岁月竟无半点锈蚀——先前与黑金古刀数次相击，刃口依旧完整。

    这等器物，岂是凡铁？

    他指节叩了叩剑身。

    三尺三寸，宽约三指，一道血槽纵贯刃面。

    若刺入躯体，血会顺着凹槽涌出，不至溅污执剑之人。

    柄上缠纹早已磨平，唯余黑沉木质；本该系在吞口处的红绳，也只剩一截朽烂的残迹。

    指间稍一运力，剑身弯出细微弧度，松手便弹回笔直。

    吴君临满意地收剑入鞘。

    有它在手，御气化剑便不再是空悬之招。

    “那人……为何能活过这么长的年月？”

    吴协仍盯着棺椁。

    “长生。”

    小哥吐出两个字。

    “真是长生术？”

    “是幻象。

    或者说……物质化。”

    见吴协茫然，吴君临接过话：“简单说，就是借神树之力，把一场梦固化成现实。”

    四周忽然安静下来。

    所有人都屏住了呼吸。

    长生——这个词像一枚投入深潭的石子，在每个人心里荡开涟漪。

    如果传闻属实，这将是颠覆历史的发现。

    吴君临却语气平淡：“不过一场大梦罢了。”

    二、乾隆的执念

    三具棺椁中并无多少陪葬珍品。

    最珍贵的，恐怕只有青年留下的那柄剑。

    就连不言骑那柄偃月大刀，也早已锈蚀成废铁，不堪再用。

    众人推测，这位王爷晚年已病入膏肓，药石罔效。

    族人为他耗尽资财，终究无力回天，只得仓促奔赴此地，将最后希望寄托于虚无缥缈的长生之术。

    石门被推开时，胖子没瞧见预想中的珠光宝气。

    一条石道向前延伸，几米外溶洞的轮廓在昏暗里浮现。

    众人跟进去，脚下踩着的仍是坚硬石面，直到看见那座祭坛。

    坛身被许多石像围拢——它们跪伏在地，双手合拢，姿态与青铜树根下的那些如出一辙。

    立着的并非人形，而是交错缠绕的双蛇图腾，石质表面已被岁月磨出深浅不一的沟痕。