铁索颓然坠落的巨响中，汪茬的声音遥遥传来，带着嘲弄：“断了桥，我就找不到别的路了？你该清楚，这地方不止一条道通向你。”
那语调不像追捕，更像戏耍猎物的猛兽，笃定而残忍。
小哥没回头，只示意幸存者继续向前。
他们最终抵达一处古老的石砌平台，平台边缘，正是那棵巨大得超出想象的青铜树。
伤亡惨重，不得不停下处理伤口，短暂喘息。
“那小子，”
王胖子一边检查自己的装备，一边压低声音问小哥，“是冲你来的？”
“嗯。”
小哥承认得毫无波澜。
“哟，真看不出来，您这样的人物也有甩不掉的债主？”
王胖子试图让语气轻松些。
小哥点了下头，没再接话。
王胖子似乎早已习惯这种沉默。
阿宁也没多问，正用撕下的布条给一个手下捆扎流血不止的小腿。
本以为断桥能争取时间，可没过多久，杂乱的脚步声和金属碰撞声就从他们来时的石道口逼近。
汪茬带着七八个人堵住了出口。
每人手中都端着紧凑型冲锋枪。
但祭坛内部空间狭窄，石柱与祭台分布杂乱，枪械在近距离反而显得笨拙。
“一个不留。”
汪茬的命令简洁冰冷。
枪口抬起的瞬间，阿宁手腕一抖，一道银光脱手，精准钉入最近一人持枪的手掌，惨叫声中枪械落地。
王胖子看似笨拙的身躯异常灵活，就地一滚，手中短刃直刺另一人下盘，逼得对方连连后退，无法瞄准。
小哥则已拔刀在手，刀锋划出的弧光封住了正面所有的空隙，那凛冽的气势竟让持枪者一时不敢妄动，扣在扳机上的手指微微发僵。
那些人绝非泛泛之辈，顷刻间便缠斗成一团。
阿宁无暇顾及王胖子与那位沉默同伴的处境，她自己的对手便已棘手——那人的身手与她不相上下。
祭坛上的交锋持续了数个来回，直到她的部下赶来援手，才终于将对方制伏。
代价是她腹部多了一道刀痕。
更未料到的是，那人断气前竟拽动了某件物事。
紧接着，爆裂的气浪便将阿宁掀飞出去。
再往后的事，她便无从知晓了。
“他们岂非陷入险境？”
听完叙述，吴协声音陡然绷紧。
此刻众人恨不能立刻攀上那株青铜巨树，去看个究竟。
“你从多高处坠落？”
吴君临问。
阿宁扯了扯嘴角：“少说五十米。”
周围顿时一片寂静。
从那样的高度落下竟还能活着？
“树枝与岩壁间留有缝隙，她才捡回一命。”
吴君临先前接应过阿宁，清楚那些青铜枝桠并未紧贴石壁，中间尚隔数尺空隙。
正是这段距离缓冲了坠势，否则单是撞上青铜枝干，就足以折断肋骨，甚至当场殒命。
也多亏他伸手托了一把，不然坠落时的冲击仍会致命。
既然知晓同伴遇险，加上阿宁经吴君临调理已能行动，众人不再耽搁，决定向上攀援。
靠近青铜树时，只见枝干表面密布双头蛇纹饰，与老痒所携铜铃上的图案如出一辙。
奇怪的是，这些枝杈间并未悬挂铃铛，或许那些铃铛只出现在特定位置。
“凉师爷，你可认得这东西？”
吴协指向树身。
老者摇头：“只能猜个大概。”
吴协示意他但说无妨。
凉师爷沉吟道，这青铜树的冶炼手法与后世迥异，表层色泽暗黄，质地粗砺，应是上古遗物，年代或在夏商之前。
如此巨物，多半用于祭祀。
“夏商之前？真有那么久远？”
吴协愕然。
“有何奇怪？”
凉师爷反问，“你可知青铜冶炼之术始于何人？”
“何人？”
“蚩尤。
那时还是部族时代，出现在夏商之前并不意外。”
吴协心头一凛。
先前拜访学者吴中天时，曾推测古库国或是蚩尤部族支系，入口处也确有蚩尤巨像。
若说蚩尤开创青铜冶炼，倒也说得通。
毕竟那是与黄帝同时代的传说人物，虽终告败落，谁又知他究竟掌握着何等技艺？
只是想到这株巨树竟铸造于那般遥远的年代，吴协仍觉难以置信。
即便放在今日，没有数百年工夫，恐