身旁几人的呼吸在短暂的凝滞后，恢复了原有的频率。
凉师爷的叙述像是一根细线，将散落在时间尘埃里的珠子一颗颗串起——关于那位李老板的先人，关于更早年代里某位身负特殊使命的武官，关于一本被称为“河木集”
的册子。
这些片段此前只是模糊的传闻，此刻却在凉师爷的言语中显出了轮廓。
“继续。”
吴协的声音很平，听不出催促，却让凉师爷喉结滚动了一下。
原本或许还想绕些弯子的话，在瞥见旁边吴君临那道没什么温度的目光时，立刻被咽了回去。
凉师爷清了清嗓子，语速加快了些。
那是乾隆年间的事了。
李家的先祖在朝为官，凉家的先祖则在其身旁担任幕僚。
某日，一位将军模样的男子抵达此地。
明面上的职衔是武职，暗地里干的却是为那位酷爱古物的皇帝搜罗奇珍的差事。
这并不稀奇，宫里总需要一些行走在阴影里的手，去触碰那些不能见光的物件。
将军手中有一册“河木集”
——没有它，那些深藏于山川湖海的宝物又如何能被一一寻获？他听闻这片苍茫的秦岭深处，藏着一处非同寻常的所在。
于是，李姓官员被命为向导，领着一行人进了山。
山区被悄然封锁。
连同李官员自己在内，所有人都被拘在了那片山岭之间，不得离开。
这一拘，便是整整三个春秋。
李官员只得将处理公务的一应事物都移到了山中。
直到某一日，风声隐约传来——圣上竟要亲临此地，且是轻装简从的私访。
这绝非寻常。
李官员暗忖，必是掘出了什么足以震动宫闱的物事，才能让那位九五之尊移驾至此。
好奇如藤蔓缠绕上来，他寻了个由头，请那位将军饮酒。
酒过数巡，将军的舌头有些松了。
他压低声音，吐露了零星字句：他们在山腹里，找到了一棵树。
一棵被当地人称为“神木”
的古树，传说能映照人心深处的渴望。
也是在树旁，他们发现了一只匣子，匣身盘绕着龙形的纹路。
匣子打不开。
任他们用尽法子，那锁扣纹丝不动。
最后只得将整个匣子封好，送往京城。
便是这匣子，引来了乾隆帝。
将军心里透亮：能惊动天子亲至的东西，世间寥寥。
那匣中之物，分量恐怕重得超乎想象。
自那次酒后，将军与李官员的往来多了起来。
山中岁月孤寂，彼此扶持间，竟也生出了几分患难之交的情谊。
然而变故来得猝不及防。
一个天色沉郁的傍晚，将军仓皇寻到李官员处，脸上失了血色。
他说，圣上其实早已秘密来过，又走了。
明面上，天子褒奖了他们，许诺加官晋爵。
可将军知道，那已是赏无可赏的境地。
若再进一步，便是滔天大祸。
皇恩之下，藏着的或许是灭口的旨意。
为了守住秘密，所有知晓此事的人，恐怕都难逃一死——包括李官员，也包括他自己。
共处数年，总有些情分在。
将军将贴身藏着的“河木集”
塞进李官员手中，催促他们趁夜色立刻逃离。
于是，李官员带着凉师爷的先祖，怀揣那本册子，一路向南，隐入了两广的烟瘴之地，从此扎根，再未北归。
“河木集”
的事被死死捂住，成了家族里一个绝不能触碰的禁忌，生怕招来灭顶之灾。
直到李老板这一代，整理旧物时，它才重见天日。
而凉师爷又恰好认得些册子上那些形似“哑文”
的古怪符号。
重返秦岭的念头，便是在那时燃起的。
这些年来，他们前后踏入这片山岭七次。
每一次都空手而回，有几次甚至险些把性命丢在幽暗的洞穴或陡峭的崖壁上。
迫不得已，李老板才请来了经验老道的孟姓向导，路途上方才安稳了些。
“你的意思是，”
吴协打断了叙述，目光落在那些层层叠叠的棺木上，“这些……都是乾隆年间的人？就是当年在此地挖掘的那些？”
凉师爷用力点了点头：“若不是当年那位将军冒险送信，我们两家的先祖，怕也早就成了这山中的一堆枯骨了。”
“那为何要把棺木弄成这副模样？”
吴协追问。