那人没诓你，确是等钱用。”
王胖子嘴角快咧到耳根，巴掌拍得胸口闷响：“赚翻了！走，前门烤鸭管够！”
吴协瞥他一眼：“上回去杭城，我领你吃楼外楼。
轮到京城，你就拿烤鸭打发我？”
铺子外头起了风，卷着沙尘拍在窗玻璃上。
远处霓虹灯牌明明灭灭，将夜色染成一片模糊的猩红。
王胖子把油腻的菜单甩在木桌上，指尖敲着桌面发出笃笃的响声。”这地方总该配得上你吴家少爷的名头了？”
他鼻腔里哼出一股气。
京城的这家老字号挂着百年招牌，烤炉里飘出的焦香混着果木烟熏味弥漫了整个厅堂。
“还算像话。”
年轻男人靠在褪色的椅背上，长途颠簸带来的酸胀还留在关节里。
他知道要让这铁公鸡拔毛可不是容易事——果然，最后三人还是拦了辆出租车挤进后座，车窗摇下时灌进来的风带着北方特有的干冷。
瓷盘碰撞的清脆声里，年长者忽然开口：“你白天那些话，从哪里听来的？”
“金万堂那老狐狸嘴里抠出来的。”
王胖子撕着鸭肉，油脂沾了满手。
“能信？”
年轻人挑眉。
“我什么时候办过没把握的事？”
“我看是从来没把握过。”
胖子撇撇嘴，把话题扯开：“眼下最要紧的是那件铜鱼——可咱们连新月饭店的门槛都迈不进去。”
那地方名义上是饭庄，实则真正让人惦记的是里头不对外公开的拍卖场。
早年是个戏台子，后来换了东家，渐渐成了权贵们流转物件的地下枢纽。
流传出来的说法是，平日里大门敞开，可到了拍卖日，只有收到烫金请柬的人才能穿过那扇雕花木门。
寻常人连里头在卖什么都无从知晓。
“连你都弄不到入场凭证？”
年轻人有些意外。
“何止是我。”
王胖子灌了口茶，“就连金万堂那老滑头，想借着卖家的名头混张帖子都没成。”
一直沉默的年长者忽然笑了。”明天我带你们进去。”
“您有门路？”
“那地方又不是刀山火海。”
他说得轻描淡写，可另外两人对视一眼，都从对方眼里读出了不安——以这位爷的脾气，怕不是要硬闯。
“进场的事不必操心。”
年长者转向胖子，“你刚才说，谁清楚铜鱼的底细？”
“霍家老太太。
金万堂说他曾听见那家的老仆提过这东西。”
年长者动作顿了顿，随即嘴角浮起一丝难以察觉的弧度。
倒是巧了，明天正是霍家在那饭店设宴的日子，去讨杯酒喝应当不算唐突。
“正好，明天一并办了。”
他放下筷子，目光投向窗外渐暗的街景，“我也该去见位故人。”
说最后两个字时，他眼底掠过一道冷光，让桌边两人同时打了个寒颤。
那绝不是久别重逢该有的神色。
年轻人喉结动了动：“您要去找谁？”
“与你无关。”
夜里他们歇在胖子铺子的后堂。
能请一顿烤鸭已是破天荒，再指望他掏钱住客栈纯属妄想。
次日天刚泛白，卷帘门就被哗啦推了上去。
胖子说这两天街上生面孔格外多——都是冲着霍家寿宴来的。
那家族在行当里名头响亮，攀上关系便等于搭上了青云梯。
于是各路人物都挤在古玩市场里淘换贺礼，指望能借机递个话头。
铺子外人流渐密，讨价还价的声音隔着门板嗡嗡传来。
年轻人看着街面，低声问：“咱们去霍家，要不要也备份礼？”
年长者正用布巾缓缓擦拭手指，闻言抬眼：“我人到了，就是最大的礼。”
吴协没听懂那句话的含义。
既然吴君临说不用费心，他也乐得省下这笔开销。
给霍家那位老夫人备礼，总不是一块点心能应付的事。
可午后动身前往新月饭店时，他看见吴君临手里真只拎了个纸盒——盒子上印着街角那家西饼屋的商标，标价一百整。
王胖子在旁边倒抽一口冷气。
“咱俩提？”
吴协盯着递到面前的纸绳，喉结动了动。
吴君临已经松了手，说晚辈该有晚辈的礼数。
纸绳勒进掌心时，吴协听见自己脑子里嗡的一声。
他想像得出那些停在饭店广场上的车标，也想得出