“小邪！”
吴三省的声音像是隔了层水传来。
黑影掠过。
有人攥住吴协的肩，将他整个人提起，甩向船外。
刺骨的河水瞬间没顶，窒息感逼得他四肢挣扎，可手腕却被一股力量牢牢箍住，没让他沉下去。
冷。
河水像无数细针扎进皮肤。
吴协猛地呛出一口水，神志被这股寒意强行拽回现实。
他被拖上船时，牙关还在打颤。
另一边，大奎也被潘子连拖带拉扯了上来，两人瘫在船板上，只顾着喘气，谁也说不出话。
无烟炉被点燃，幽蓝色的火苗在碗口大的炉膛里跳动。
两人换下湿透的衣裳，凑到那点微弱的暖源前，皮肤渐渐恢复知觉。
“这……这到底什么路数？”
潘子抹了把脸，先看向角落里沉默的年轻人，又迟疑地转向吴君临。
“看看它尾巴里藏着什么。”
吴君临没抬眼，只朝虫尸扬了扬下巴。
潘子用刀尖小心地撬开尸蟞尾部六角形的甲壳。
里面竟嵌着一枚铃铛，青铜铸的，表面覆着层暗绿色的锈迹，严丝合缝地卡在甲壳内部，不像吞进去的，倒像原本就长在那里。
“是铜的。”
潘子用刀背敲了敲，铃铛没响。
“这虫子牙口够硬啊，连铜疙瘩都啃？”
吴协裹紧干衣服，忍不住嘀咕。
“不像啃的。”
吴三省摇头，“倒像是有人特意塞进去的。”
潘子啧了一声：“那得多狠的手？活生生把这玩意儿塞进虫子屁股？”
船舱里静了片刻。
炉火噼啪轻响。
“吴家养狗不少吧？”
吴君临忽然问。
吴三省怔了怔，点头。
这事江湖上都知道，老宅里、铺子后院，确实总拴着几条。
“养狗，总得给它们挂个牌儿，认个主，是不是？”
吴君临的声音依旧没什么起伏。
吴协脑子里忽然闪过一道光。
“您是说……这些尸蟞是被人养着的？铃铛是……记号？”
他声音不自觉地拔高了。
吴君临终于抬了抬眼，算是默认。
众人一时都没说话。
尸蟞这东西，向来活在古墓最深最暗的角落，啃腐尸，饿急了也袭击活物。
若真成了谁家“养”
的玩意儿……那养它们的人，该待在什么地方？
吴君临的话让在场几人呼吸都滞住了。
那些虫子……是被人养着的？
这感觉就像谁突然宣称自家后院关着一群饿狼。
若仅有一只，时日久了或许真能磨去野性；可若是一整群獠牙森森的猛兽，又有谁能令它们俯首？
“当真？”
吴三省第一个出声，嗓音发紧。
吴君临用指尖点了点那只青铜铃铛。”靠的就是这东西。
这铜锈能惑人心智，往后若再碰上，务必留神。”
吴协和大奎对那铃声的威力记忆犹新——仅仅一只铃铛已让人神智昏沉，倘若成百上千只同时摇响，世间恐怕无人能抵挡那种侵蚀。
众人不约而同地向后退了半步，既因惊惧，也因那虫子身上散出的浓重腐臭实在呛人。
“到了。”
一直沉默的小哥忽然开口。
所有人抬头望去，前方幽暗的水面上，浮动着点点青绿色的光晕。
船顺着水流缓缓向前漂，那些光点越来越密，渐渐连成一片，将整个洞穴映出一种不真实的青灰色。
刚刚松懈些许的心弦再度绷紧。
“麻烦大了。”
吴三省压低声音，“之前听人说，没船夫领路，这段水道根本过不去。”
“无妨。”
吴君临语气平静。
小哥再次抽出那柄长刀，刀尖挑起虫尸，稳稳插在船头。
风正好从前方吹来，浓烈的尸臭顿时笼罩了整条船。
众人先是一愣，随即明白过来——这是要用虫尸的气味掩盖活人的气息。
尽管那味道令人作呕，但为了平安通过，只能咬牙忍着。
船驶入了一片开阔的水域。
这里与其说是河道，不如说是个积满了水的深坑。
水下没有游鱼，只有层层叠叠的骸骨。
白骨堆得如此之厚，几乎将河床垫高了一截，人的、兽的、辨不出原形的，相互纠缠，铺满