“朕欲废后。”他说得很轻。
简单四个字，她听了却如惊雷炸响。
胡善祥身子微微一颤，随即恢复平静，缓缓跪下：“陛下圣明，自有决断。若臣妾有罪，甘受惩戒。”
“你并无过错，还谈什么罪？”朱瞻基语气复杂，“然社稷为重，皇嗣为先。孙贵妃既有长子祁镇，当立之为后，此乃历朝规矩，也是顺天应人之举。”
胡善祥抬起头，目光清澈如泉：“皇上所虑极是。然臣妾有一请。”
“讲。”朱瞻基脱口而出。
“请允许臣妾自行退位，勿降诏罪名，免伤皇家体面，也损皇上仁德。”
朱瞻基怔住……
他原以为她会哭闹哀求，甚至愤恨反抗……可她没有。她却以最体面的方式，主动要求让出后位。
朱瞻基一时心中愧意，侧身言道：“如此就委屈皇后了。”
数日后，胡善祥上表自陈：“臣德薄才浅，久病缠身，不堪国母威仪，恳请出居别宫，修道忏悔。”
朱瞻基顺势下诏，废其皇后之位，改居长安宫，赐号“静慈仙师”，形同幽禁。
朱瞻基其实也不忍心，但皇帝子嗣乃继国之本，不能传给女儿，他只能维持历朝重男轻女的皇家尊严。
退位那日，胡善祥换下凤袍，穿上素净道衣，对着铜镜最后一次梳理长发。
玉婵泣不成声，她却淡然一笑：“人生如寄，何须执着？我虽失位，然未失心。只要问心无愧，便是自在。”
夕阳西下，余晖洒满宫墙。
她走出坤宁宫大门，身后是象征权力的金銮殿，前方是一条冷清的小径，那是通往长安宫的孤寂岁月。
但她不假思索，背影挺直，走得稳健，一如当年初入皇宫时的率直。
长安宫地处紫禁城西北角，荒僻幽静，几近废弃。
胡善祥在此焚香诵经，抄写佛卷。每日粗茶淡饭，布衣素食。
她不再提往事，也不问外事，唯有时听闻两位公主安好，嘴角才会浮起一丝笑意。
而在自己昔日的坤宁宫中，孙贵妃已经成为新任皇后，风光无限。她抱着襁褓中的朱祁镇，在群臣朝贺中接受册封……
那一刻，她眼中闪耀着胜利的光芒。
可只有她自己知道，在这份荣耀背后，埋藏着多少无奈的宫斗与心酸。
唯有张太后始终惦念着胡善祥。
每逢佳节，张太后必召她至慈宁宫叙话，待之如女。
宣德七年（1432年），胡善祥年仅十二岁的小女儿永清公主不幸夭折，死因不明。人们说她是“未谙宫中潜规则，厌恶宫廷斗争，加上从小疾病。”
永清公主夭折，胡善祥痛不欲生……
张太后从慈宁宫亲赴长安宫，来看望胡善祥……她拉着她的手说：“你才是真正的皇后。永清夭折，我也痛惜……那些虚名权位，不过浮云，但只要有我在的一日，便护你一日周全。”
胡皇后虽退位，但在张太后及一众群臣的建议下，胡善祥父亲胡荣再次升官，升任为中军都督府佥事；胡善祥兄长胡安也由锦衣卫百户升任至千户。
胡善祥眼眶微湿，只轻轻道：“太后厚恩，没齿难忘。”
第二节宫墙柳新
长安宫的岁月，如流水般静静淌过。
宣德十年（1435年）正月初三，朱瞻基病逝于乾清宫，在位仅十年，年仅三十七岁。但他推行的“仁宣之治”，影响深远，后人评价颇高。
朱瞻基出生于洪武末年（1398年），之所以英年早逝，与他过度操劳政事及健康透支有关。他在位期间，推行文治仁政，与先帝朱高炽即位的十个月加在一起共十一年，合称“仁宣之治”。他除了操心国事常常忙到深夜之外，还有些特殊爱好，如蹴鞠、斗蛐蛐等……这些爱好，又耗费了他大量的时间和精力。此外，朱瞻基健康状况也可能存在遗传因素，明朝多位皇帝皇子都存在疾病或早逝现象，如太子朱标、成祖朱棣、仁宗朱高炽、还有朱瞻基三个早夭的兄弟……
宣德驾崩后，其九岁长子朱祁镇继位，庙号“英宗”，年号“正统”。朱祁镇出生于宣德二年（1426年），即位时年仅九岁。
朱祁镇继位时，顺德公主已成十七岁婷婷少女。她虽贵为公主，却因母亲被废，在宫中处境微妙。朱祁镇毕竟还只是个九岁孩子，却在懵懂中当了皇帝。他根本不知皇帝为何物？只知皇帝很威风，大殿之下，文武百官跪拜，皆呼万岁。
阳春三月，春光明媚……
御花园中，海棠盛开……
一日，顺德公主正在亭中习字，忽见一群宫人簇拥着一位华服少年而来。
“是祁镇弟弟。”顺德轻声自语，下意识地收起了笔墨。
朱祁镇身着明黄锦缎龙袍，戴着金冠