“姐姐在做甚？”朱祁镇好奇地探头来看，一把抢过书本：“咦，这字写得真好，比翰林院的学士也不会差。”
顺德温柔一笑：“皇弟弟过奖了。我不过闲来无事，练字消遣罢了。”
朱祁镇拿起一张字帖，忽然问道：“听说你母后静慈仙师，她写的字才叫好看呢。父皇曾和我说过，静慈仙师通晓经史，书法娟秀。可惜，朕从未见过她写的字。”
两姐弟对视一眼，顺德眼中闪过复杂情绪……自母亲被废黜皇后之位后，她和妹妹便由孙皇后在后宫抚养，父皇不允许她们随意去长安宫探视母亲。只是张太后偶尔带她们去看看，见面次数也寥寥无几，与父皇单独见面也不多。越是这样，她们对母亲的思念，越是与日俱增……永清公主终于在对母亲的无尽思念与宫斗不安中患病早逝。
“皇弟弟若想见得好字，孙母后那里的名家字帖才多呢。”永清擦擦眼泪，机灵地转过话题，“听说昨日进贡的孔雀可漂亮了，皇弟弟可是去看了？”
朱祁镇虽贵为皇帝，但毕竟是孩童心性，立即被姐姐的新话题吸引，兴高采烈地和她讲起了孔雀开屏的奇景……
朱祁镇走后，顺德也无心写字了。
“母亲，我想你了。”顺德眼圈微红，心里默念道。但孙母后说过，她不可在任何人面前轻易提及她的生母和妹妹，免得惹父皇不快。顺德心里不解，“娘是那般好的人，为何父皇不喜？我偷偷去过长安宫几次，娘总是温言细语，教我读书写字，还给我讲民间故事……”顺德想着想着，泪湿衣襟。
她年纪虽少，却早已感受到宫廷中的暗流涌动。孙皇后对她虽然表面慈爱，却从不准她过多接触生母。宫人们也心照不宣，很少在她面前提起胡善祥和永清公主。
而此时的长安宫内，胡善祥正对着一幅未完成的绣品出神。那是一对嬉戏的童女，眉眼间依稀能看到两个女儿的影子。
“仙师，该用药了。”老宫女端来汤药，轻声提醒。
胡善祥接过药碗，忽然问道：“今日是几号了？”
“回仙师，三月十六了。”
“璇儿快满十七岁了吧……”
她喃喃道，眼中泛起泪光，很快又隐去，“时间过得真快。”
老宫女不忍见她伤感，忙道：“方才听送炭的小太监说，公主在御花园习字，皇上路过，还夸赞她了呢。”
胡善祥脸上露出欣慰：“她从小聪明伶俐，若能得良师教导，将来必有所成。”
“只可惜……”
老宫女话到嘴边，又咽了回去。
胡善祥明白她的未尽之言。皇室公主的命运，往往不由自己掌握。她长大后可能被用来与边塞和亲，可能被指婚给功臣子弟，成为政治联姻的牺牲品。而她这个被废的皇后，无力再为女儿争取什么。
正当她沉思女儿之际，忽听门外传来张太后的声音：“善祥可在？”
胡善祥忙起身相迎！
张太后这些年太操劳，明显苍老了许多……但目光依然慈祥锐利。
“今日来，是有件事想与你商量。”张太后屏退左右，神色凝重，“近来朝中有人提议，要与瓦剌和亲。皇上虽未应允，但边关不稳，恐迟早有此一举。”胡善祥心中一紧：“太后的意思是……”
“顺德已十七岁了，正是议亲的年纪。”
张太后压低声音，“我欲在朝中择佳婿，早日定下亲事，免得她远嫁塞外。”
胡善祥泪如雨下，跪地叩谢：“太后恩德，善祥没齿难忘！”
张太后赶紧扶起：“你是我和先帝为瞻基挑选的皇后，虽命运多舛，但德行无愧天地。我岂能眼睁睁看你们母女骨肉分离？”
一日，胡善祥正在给自己煎药，忽见张太后带着顺德公主又来看她了。
顺德公主哭着跑过来说：“娘，孙母后说要送我去瓦剌和亲！”
胡善祥闻言，手中药碗“啪”地一声落地，摔得粉碎。
原来，边关急报，瓦剌大军压境，朝中主和派占据上风，提议嫁一位公主和亲。孙皇后为显大度，主动推荐顺德公主。
胡善祥跌坐在地，面如白纸。
她知道，女儿一旦远嫁塞外，此生将再无归期。草原苦寒，习俗迥异，从小就娇生惯养的公主，如何能够适应？
“不行……绝对不行……”她忽然站起身，恳求张太后，“我要见皇上！”
然而，一个被废的皇后，哪能见得天子？宫门守卫森严，她连长安宫都出不去。
张太后安慰她，说问问皇帝和皇后。
“朝廷若执意要和亲，老臣无话可说。”张太后据理力争，“但为何偏偏要选中顺德？她体弱多病，如何经得起塞外风雪？朝中健康适龄女子，不止她一个！”
朱祁镇这年才