就在这一历史转折前夕，一位传奇人物悄然走入帝国权力核心。他便是张无忌——原明教第三十四代教主，曾统领江湖群雄对抗元廷，后归隐江湖三十年。
洪武二十三年（1390年），朱明天下渐定，张无忌携妻赵敏与次子张思汉、女儿张思蒙从蒙古重返中原，并未再起兵戈之意，而是致力于化解仇恨、重建仁道、造福百姓。他们在江南创“光明新教”、设“光明武馆”、办“仁济医堂”，倡“以教化民、以武止暴、以医济世”之新理念，广结善缘，广传武功，广施医药，不与朝廷作对，只为救助百姓，尤重边远贫苦民众，深得百姓敬仰，亦获朝廷敬重。
永乐三年（1405年），朝廷诏安，朱棣亲昭张无忌劝他随郑和下西洋。张无忌以社稷为重，答应与妻子赵敏随行；朱棣又欲编《永乐大典》，张无忌又安排子女家人献力，为《永乐大典》搜集整理资料。
就在郑和宝船即将首航前夕，朱棣又生一事——欲南征南越。
永乐三年（1405年）真是多事之年：北伐蒙、南征越、建明宫、下西洋、编大典……朱棣日理万机……却又不敢盲动。
他深知张无忌足智多谋，更无叛逆之心，遂于万忙之中秘密召见张无忌于紫禁城偏殿。彼时张无忌已六十八岁，年届花甲，然神采清朗，气度沉稳。
他携赵敏及两个子女随行入京，一则保护，二则献策。
赵敏蒙古贵族出身，聪明绝顶，思维缜密，通晓多国语言，实乃贤才，常助夫君参议事务。
次子张思汉，时年三十六岁，聪慧果决，掌管武馆训练与情报联络，尤擅山林潜行与地形勘察。
女儿张思蒙，时年二十七岁，精通医术与兵法，主持仁济医堂。
彼时，兄妹一家正奉父命与朱武一家忙于《永乐大典》事务。
那夜，风轻月明，朱棣屏退左右，只留内侍奉茶。朱棣将安南之地历史、陈天平一事大致经过，告知张无忌一家。说完，他对张无忌坦言：“朕欲兴师讨伐胡朝，复陈氏安南，惩胡逆之罪。卿久居江湖，通晓民情，更曾游历东南亚诸夷，可有良策？”
张无忌拱手答曰：“陛下以义举兵，名正言顺。然安南之地，山川险远，瘴疠盛行，民心易动而难安。若仅凭兵力压服，恐易胜难守。臣以为，宜先宣德抚民，招揽陈氏旧臣，结好地方豪族，而后徐图进取。一旦得地，不可骤行苛政，应减赋税、修水利、立学校，使其自归明化。”
赵敏亦进言：“胡季犛虽暴力篡位，然其整顿吏治，推行新政，亦得部分士人支持。若一味剿灭不留余地，反激起全民死战之心。不如分化其党羽，愿降者免罪，再重用归顺之人，方可瓦解其势。”
朱棣颔首，又转头问张思汉张思蒙：“你们兄妹可有见解？”
张思蒙先言：“臣曾在交趾一带行医三年，深知当地疫病频发，百姓畏官如虎。明军入境之初，必先设临时医所，救死扶伤，则民心自附。”
随后，张思蒙呈上一幅亲手绘制的红河流域地形图，指出：“从凭祥入龙州，沿左江而下至谅山，此路虽崎岖，然便于隐蔽行军；若由云南出蒙自入境，山路更艰，但可出其不意。胡军倚仗象阵，宜以火器破之，辅以弓弩，封锁水路。”
张思汉简单发言：“攻地易，守地难。欲取国，必安内。”
朱棣听罢大悦，赐坐赐茶，称张氏一家“智勇兼备，忠义可嘉。”
此后数月，朝廷备战期间，张思蒙率仁济医堂三十名医师提前进驻广西前线营地，培训军中医官防治瘴气；张思汉则带领武馆弟子化装成商旅，深入安南境内收集情报，绘制城防图，标注粮道与伏兵点，为明军两路进军提供关键支撑。
永乐四年（1406年）秋，朱棣正式下令南征。命成国公朱能为征夷将军，统率大军自广西进发，西平侯沐晟在云南夹击。
然朱能未抵前线，即病逝于军中。副将张辅临危受命，接掌全军。三十万大军分道并进，势如破竹。
张辅采纳张思汉所献战术，在富良江（今红河）决战中巧布火雷阵，待胡军驱战象冲锋时，点燃预先埋设的硫磺火药包，烈焰冲天，惊扰象群反奔敌阵，越军大溃。明军乘胜追击，连克多邦，胡季犛父子从东都升龙（今河内）仓皇南逃，终在奇罗海口被捕，押送京师处决。
永乐五年（1407年），朱棣下诏废除“胡朝”，改安南为“交趾”，设立交趾承宣布政使司，将其正式纳入明朝行政体系，实行郡县制管理。
一时之间，中原礼乐、律令、科举制度全面推行，实现“华夏一统”。
然而理想丰满，现实残酷。
明朝派驻官吏，多出自北方，不通当地方言风俗，没有耐心交流，宦官与监军不欲沟通，只按例律，贪暴横行，强征稻米、金银、香料，掠夺民间铜器熔铸钱币，导致百姓怨声