后来朱文奎慢慢长大，宫中亦有流言谓传朱文奎“命带劫煞，恐为国运之患”。
然朱元璋已生重病，没精力再管这些流言蜚语，总不能因为一个“不吉不祥”的说法，就将其亲曾孙赐死。
洪武三十一年（1398年）闰五月初十，朱元璋驾崩。朱允炆登基。
朱允炆不相信迷信，也不顾他人说法，念及嫡长子之序，仍于即位当年就立朱文奎为太子，寄望江山帝位永续。
建文元年，大明王朝风云变幻。朱允炆登基未久，因为削藩，朝局动荡，北平燕王朱棣以“清君侧，正朝纲”为名起兵南下，攻入南京，诛杀建文旧部，引发“靖难之役”。
建文四年（1402年），战火纷飞之际，皇宫深处，皇太子朱文奎还只是个七岁的孩子。然而天意弄人。六月十三日，南京城破，宫中大火冲天而起。朱棣宣称建文帝、马皇后、太子三人皆葬身火海，然真相却如迷雾深锁。实际只是马皇后被大火烧死，朱允炆两岁幼子朱文圭被俘?。
当日夜半，一道黑影自奉天殿侧门悄然遁出，怀抱太子朱文奎在锦衣卫密探与燕军围剿之间穿行，借地道潜离皇宫。
此人正是建文旧臣、时任锦衣卫内卫统领的沈默言。他早年习武于武当山下，得张三丰亲传弟子授以轻功与易容术，后入宫任职，忠心耿耿。他深知朱棣一旦掌权，必对建文血脉斩草除根，遂在城破前便已布下脱身之计。那夜奉天殿起火并非意外，实为沈默言故意纵火，为救太子逃跑调虎离山。
太子朱文奎由内卫沈默言抱走，送往南方隐匿。真正的建文帝也并未死于火中，后来在废墟中被张无忌救走。
当然，沈默言与张无忌并不认识。
沈默言在前救子，张无忌在后救帝。
朱文奎时年仅七岁，尚不知家国巨变，只记得大火前母后泪眼汪汪，父皇低声叮嘱：“此去万里，勿忘根本。”
自此，他随沈默言辗转江南、福建，最终藏身于泉州港外一小渔村，化名“林小奎”，以渔家孩童身份度日。
沈默言更以其所学，教他基础拳脚与伪装之术，以防日后追查。
朱棣登基后，虽宣称建文一家三口皆焚于宫火，然心中疑虑未消。
永乐初年，朱棣密令锦衣卫在全国范围内搜寻建文余党及疑似皇室后裔，尤对“十月出生之童男”格外留意，因坊间传言此生日者“克亲妨国”，若再出身帝王之家，则必成大患。故凡遇此类孩童，皆被暗中调查甚至拘押。沈默言早料及此，故将朱文奎生日伪报为十一月初八，并使其常年赤足劳作，皮肤黝黑，形貌粗陋，几无人识其贵胄之质。然风声渐紧，泉州亦非久留之地。
永乐三年（1405年），沈默言决意带朱文奎远走南洋。彼时海上倭寇猖獗，但亦是逃亡良途。他托身于一支前往爪哇的商船队，携朱文奎漂洋过海，历经风暴、海盗劫掠，终抵今印尼爪哇岛北部一处偏僻海湾——“淡目湾”（今属格雷西克地区）。当地土著酋长曾受明朝太祖册封，对汉人尚存敬意，沈默言遂以医术与谋略赢得庇护，在丛林深处建屋定居，让朱文奎对外称乃福建逃难商人之后。
岁月流转，朱文奎渐渐长大。他在异乡习得爪哇语、阿拉伯商旅通用语，兼通航海与草药之术，外表早已不似中原人士。
沈默言临走前，将朱文奎身世真相告知，并拿出一枚断成两截的玉佩拼接好——上刻“大明皇太孙印”六字，背面镌有太极图案与一行小篆：“若逢真主，持此归宗。”
言毕，沈默言将一半交与朱文奎，拿着另一半，隐于椰林。
此后十余年，沈默言再也没有出现过。
朱文奎以“林奎”之名生活于村落之间，娶土著女子为妻，育有一子一女，俨然融入当地。然每逢中秋或重阳，他总是独坐海边，凝望着北方云霞，默念道“金陵梧桐老，宫灯可曾燃？”
他的内心，从未真正放下故国之思……
永乐十九年（1421年）三月初三，郑和第六次率宝船舰队下西洋。
此次航程较以往更为深远，旨在联络大西洋西方诸国，加强贸易，宣示明威。这次朱棣仍派张无忌护航。张无忌年已八十四岁，称年事已高，海上风大浪急，不愿再下，请陛下另谋贤能，然朱棣对他说：“论武功、智谋、外语、贸易、法律等，我朝无人能及张老十之有一，更有百国通赵敏随行。望汝老骥伏枥，再行一次……”
张无忌见皇帝情真意切，朝中也缺外贸人才，经与赵敏商量，赵敏最终为了家族生意和国家经济，遂同意一起再下西洋。
关于建文父子下落，乃朱棣一生之谜，他一日不明，则死不罢休。他认为迟早会成为其子孙后患。当年他虽表面宣称父子已焚，然始终怀疑，每次郑和下西洋，他都会派心腹随船，沿途密查任何可疑华人。
一日