使者额上渗出冷汗，声音发虚：“周王、湘王、齐王、代王、岷王等藩王皆已被削……此乃朝廷定策。还望……还望燕王爷……顺应天命。”
“顺应天命？”朱棣冷笑，缓步上前，目光如刀，“是我那侄儿的意思？他是怕我们这几个叔叔太闲了？要先拿四叔开刀？”
“不，不是的，燕王爷……其它五藩都……”使者被燕王的气势吓得结结巴巴，伏地不敢抬头。
他知道，眼前这位燕王虽居北疆，却自幼随先帝征战，性情刚烈，手段狠辣，今日若不能全身而退，恐有性命之忧。
朱棣俯视着他，一字一句道：“回去告诉建文帝，北平乃边防重镇，胡虏窥伺，此地兵权不可轻弃。待本王亲赴京师，面圣陈情，再议此事。”
“可陛下有令，藩王不得擅离……”使者鼓起勇气，话未说完，已被一声怒喝打断。
“滚！”
朱棣猛然拍案，声震屋瓦。
使者吓得魂飞魄散，连滚带爬退出花园，连仪态都顾不得了。
众人默然退下，唯有朱棣伫立原地，望着灰蒙蒙的夜空。寒风吹动他的衣袍，却吹不散心头的阴云。他转身回到书房，从暗格中取出一封泛黄的信笺——那是父亲朱元璋临终前亲手交付的遗书：“棣儿，天下未必太平，北平乃边塞重地，为父托付于你镇守，望你守土有责，不负朕托。”
父皇笔迹，苍劲有力，字字千钧。
朱棣闭目良久，脑海中浮现出父皇临终前那双深邃的眼眸：“你虽是我的儿子，却要比其他儿子要受更多苦。但要记住，苦难是对你的磨砺，而非惩罚。”
彼时他尚不懂其中深意，如今回首，才觉那偏远封地，竟似一道试炼。
父皇将他置于风口浪尖，就是让他挡住北元大门，是否早已预见今日之局？却又从来没想过要直接传位于我？他朱允炆乃我晚辈，为何传他？
他起身走向墙边，凝视着一幅巨幅地图——那是他命人绘制的大明疆域图，山川河流，尽在其中。他的手指从北平缓缓南移，直至南京，又从南京指回北平，再划到蒙古境内点了几个点，最后落到哈拉和林……思忖着“他成吉思汗既然能南伐中国，建立元朝，我朱棣为何不能以北平为中心，踏平蒙古，收归明朝？”想到这里，他狡黠地笑了……原来父皇——早有安排。
北平到南京，这一路，不只是千里迢迢，更是权力中心与边缘藩王之间的鸿沟。
他要把这个边缘，变为权力中心。
“父皇，您当年将我放逐至此，”他低声呢喃，“难道是……在给我一个‘以北平为中心’再‘开疆拓土’的机会？”
窗外，北平的灯火次第亮起，映照出这座边关大城的孤寂。
与南京的繁华喧嚣相比，这里的一切，都显得粗粝而真实。
而这真实，正是他唯一的依靠。
连阳光、空气、沙尘——都那么粗犷。
而北边的蒙古，比起北平，就更加粗犷。当初凶残的蒙古铁骑，就是用这种粗犷，征服了中国的大好河山和千里沃野。
次日清晨，天刚刚亮，朱棣便召集几位心腹谋士于内堂议事。徐辉祖、朱能、张玉等人齐聚一堂，四周布满亲卫，密不透风。
“诸位，”朱棣开门见山，“建文帝削藩之意已决。有些胆小的藩王，不是自焚，就是流放……我等，当如何应对？”
徐辉祖沉吟片刻，缓缓道：“不如暂且示弱，交出部分兵权，以安其心。待朝廷松懈，再图后举。此谓以退为进。”
朱棣微微颔首。徐辉祖素来稳重，所言不失稳妥。但朱棣觉得终究是少了几分锐气，好像是他怕了那侄儿皇帝似的。
朱能则霍然起身，朗声道：“王爷！建文帝此举，实为剪除异己。一旦兵权旁落，您便是砧上鱼肉，任人宰割！不如先发制人，举兵南下，清君侧，正朝纲！”
好一个“清君侧，正朝纲”！
朱能此言，果然大胆。
张玉亦附和：“臣得密报，朝廷已遣大军北上，名为巡视，实则欲夺我军权。若待其至，悔之晚矣！”
朱棣沉默良久，踱步至窗前。寒风扑面，他却恍若未觉。他深知，若起兵，便是谋反，背负不忠之名；若隐忍，则辜负“父皇重托”，亦或很快沦为阶下囚。一旦交出兵权，更遑论还效仿当年成吉思汗？
正当众人争论不休之际，一名侍卫疾步而入，神色慌张：“王爷！锦衣卫指挥使纪纲派人送来密信，十万火急！”
朱棣赶紧请进。
接过信笺，拆开细读……随着目光移动，他脸色渐变，最终铁青如霜。
“建文帝已密令张昺、谢贵率军潜入北平，意图趁我不备，一举擒拿！”他猛地将信掷于案上，眼中燃起熊熊怒火，“好一个‘清君侧’，原来是要清掉我这个‘侧’！”
“王爷，时