“关卡？”
“嗯，各地驻军设的卡子，收过路费的。”王教头说这话的时候语气很平淡，像在说一件再寻常不过的事，“有的收钱，有的收东西，看运气。少爷到时候別说话，我来应付。”
江浩点了点头，没再多问。
第二日的路果然好走了些，黄土路变成了碎石子路，路面宽了不少，偶尔还能看见几辆牛车马车迎面过来。路边的景致也从乡间田野慢慢变成了连绵的山丘，山上长满了低矮的灌木和松树，远远看去一片墨绿。
下午的时候果然遇到了一道关卡。
两根木桩子横在路中间，上面掛著一面褪了色的旗子，旁边搭著一个草棚，棚子底下坐著四五个穿灰色军装的兵丁。枪就靠在棚子边上，有的汉阳造，有的更老式，枪栓都磨得发亮了。
领头的兵丁是个黑瘦汉子，军帽歪戴著，嘴里叼著一根草，看见马车过来，慢悠悠地站起来，伸手一拦。
“停下停下，检查。”
王教头跳下车，不慌不忙地走过去，从袖子里摸出几张皱巴巴的票子递过去，低声说了几句什么。那兵丁接过来看了一眼，又抬头看了看车厢，目光在车帘上停了一瞬。
“车里什么人？”
“我家少爷，进城念书的。”王教头的声音不卑不亢。
兵丁又看了两眼，把票子往兜里一塞，挥了挥手：“走吧走吧。”
马车重新上路之后，江浩掀开车帘回头看了一眼，那几个兵丁已经重新坐回棚子里，有说有笑的，像什么都没发生过。
“习惯了就好。”王教头坐在车辕上，头也没回，声音被风吹过来，有些模糊，“这年头，出门在外，破財消灾。”
江浩放下车帘，没有说话。
第二日晚上在一家驛站歇脚，说是驛站，其实就是路边一个大院子，土坯墙围著，里面几间矮房，供过路的商旅住宿。大通铺，一间房里挤了七八个人，有走货的商人、有探亲的老妇、还有一个抱著孩子的年轻媳妇，嘰嘰喳喳的，吵到半夜才安静下来。
江浩躺在铺位上，听著身旁此起彼伏的鼾声，睁著眼睛看头顶黑漆漆的房梁，怎么也睡不著。他运了一口气，灵力在体內流转一圈，那些嘈杂的声音便渐渐远了，像隔了一层水。
第三日清晨，马车重新上路。
这一日的路最好走，碎石路变成了平整的官道，路面宽阔，能並行两辆马车。官道两旁种著杨树，光禿禿的枝丫伸向天空，像一根根手指。路上的行人也多起来了，挑担的小贩、骑驴的秀才、骑著自行车的邮差，来来往往，络绎不绝。
走了大约两个时辰，远处的地平线上终於出现了变化。
先是城墙。
一道连绵的灰黑色轮廓，横亘在天地之间，像一条蛰伏的巨龙。走近了些，能看见城墙是用巨大的青砖砌成的，每一块都有尺许厚，歷经风雨侵蚀，砖缝里长出了乾枯的野草，在风中瑟瑟发抖。
城墙足有三丈来高，上面有垛口和箭楼，虽然已经很多年没有用过了，但那股子巍峨的气势还在。城门是一座拱形的门洞，宽约两丈，能並排走两辆马车。门洞上方嵌著一块石匾，刻著两个大字——
观江。
笔画遒劲，漆色已经斑驳了，但依然清晰可辨。
江浩从车窗里仰头看著那两个字，心里忽然涌起一种奇怪的感觉。这城墙、这城门、这块石匾，每一块砖、每一道刻痕都透著岁月的痕跡，少说也有几百年了。几百年间，无数人从这里进进出出，有衣锦还乡的游子，有背井离乡的难民，有腰挎长刀的武將，有手捧圣旨的钦差。
如今轮到他了。
马车缓缓驶入城门洞，光线一下子暗了下来，车轮碾过石板路的声音在拱形空间里迴荡，嗡嗡的，像钟鸣。出了门洞，光线豁然开朗，喧囂声像潮水一样涌过来——
“让一让让一让！马车来了！”
“新鲜出炉的烧饼嘞——芝麻烧饼——”
“先生住店吗？乾净敞亮，一夜只要两角！”
街道两旁已经亮起了灯笼，红的黄的，一串一串掛在檐下，把整条街照得明晃晃的。人来人往，摩肩接踵，有穿长衫的书生夹著书本匆匆走过，有挎著布包的小贩扯著嗓子叫卖，还有几个身著军装的兵丁勾肩搭背地从一家酒楼里出来，满脸通红，显然喝了不少。
电车轨道嵌在街道中央，黑铁铸的，被车轮磨得发亮。电线桿立在路边，上面架著密密麻麻的电线，像一张蛛网罩在街道上空。远处隱约传来汽笛声，悠长而沉闷，是火车进站的声音。
江浩站在街边，被这扑面而来的热闹震住了。
他在江口镇住了一年多，已经习惯了小镇的安静与缓慢，乍一回到这样繁华的省城，竟然有些不太適应。