孙薇婼猛地转身。
金丝凤袍华贵的下摆，拖过湿滑的青石板，布料被迅速浸染，在她身后留下一道蜿蜒的暗红痕迹。
她一眼都未看地上那十八颗死不瞑目的人头。
仿佛多看一眼，便是亲口承认了自己的败局。
钱谦紧跟在后，官靴小心翼翼地踩在血泊边缘，浑浊的倒影里映出他煞白的脸。
他低着头，竭力避开刘元那双圆睁的眼睛，只觉得脚下虚浮，每一步都像踩在即将崩塌的浮冰上。
坤宁宫正殿。
殿内气氛压抑得让人喘不过气。
太监总管李英五体投地，跪在冰冷光滑的金砖上，额头死死贴着地面。
“娘娘……诏狱的守卫，昨夜……全换了。新任的禁军统领亲自带队，接管了所有牢房。刘元他们……连夜被审，据说，供状已在黎明前呈交御案。”
孙薇婼端坐于茶几旁，拿起一只上好的青瓷盖碗。
她没有喝茶，手腕猛然发力，瓷器脱手而出，精准地砸在李英的额角！
“砰”的一声闷响，瓷片四溅，滚烫的茶水混合着鲜血，顺着李英的脸颊流下。
李英剧烈一颤，却不敢伸手擦拭，只是将头磕得更低，发出咚咚的响声，用颤抖的声音补充道：“奴才无能！奴才该死！”
孙薇婼看也不看他，目光死死盯着地面的碎瓷，声音从齿缝间挤出：“皇帝早有准备……他绕开兵部，调动了禁军，我们竟毫无察觉。这大乾的权柄，他已经握住了一半！退下！”
次日，金銮殿。
高窗滤过的天光，化作一道道巨大的光柱，斜斜地照亮殿内狰狞的蟠龙金柱。
赵靖安端坐龙椅，一身玄色龙袍仿佛能吞噬所有光线，让他整个人笼罩在一片威严的暗影之中。
新科会元沈狂，依旧穿着那身洗得发白的破旧青衫，笔直立于大殿中央。
他脊背挺得笔直如枪，目光直视前方，对两旁百官投来的各色视线不闻不问。
他出身微末，家人曾因得罪乡绅而被活活逼死，十年寒窗，等的便是今日！
文官之首，寇仲手持笏板，静立于朝班最前列。
他用眼角的余光，不动声色地打量着高台上的赵靖安。
用十八颗二品大员的人头为新政铺路，这手段，这心性……早已不同于往日。
这不再是需要他扶持的傀儡，而是一头挣脱了所有枷锁的幼龙。
一片死寂中，钱谦深吸一口气，胸膛剧烈起伏。
他整理好朝服下摆，右脚猛地迈出朝班。
官靴重重踩在青石板上，那一声“噔”的脆响，在大殿内激起一圈回音。
他双手高举笏板，腰背挺得笔直。
“陛下！”钱谦开口，声音洪亮，带着一股质问的意味。“刘元等人贪赃枉法，罪不容诛，但亦应交由三法司会审定罪！陛下不经审判，便当众斩杀十八名朝廷命官，此举，已悍然违背我大乾律法！往日陛下宅心仁厚，今日却行如此暴虐之事，臣敢问，陛下究竟受何人蛊惑？！”
话音刚落，十余名紫袍官员立刻出列，齐刷刷跪伏于地，额头重重触碰冰冷的青石板。
“臣等附议！请陛下收回成命，下罪己诏，以安抚天下臣民之心！”
大殿内只剩下衣物摩擦的窸窣声。
那些保持中立的老臣纷纷低下头，不愿搅入这趟浑水。
而少数出身卑微的低阶官员，则紧张地屏住了呼吸。
皇帝刚刚用雷霆手段立威，太后党便立刻反扑，扣上一顶“暴君”的帽子。
这是阳谋，是逼迫皇帝在天下人面前退让，用道德的枷锁，重新捆住皇权的手脚。
龙椅上，赵靖安身体缓缓前倾，手肘搭在狰狞的龙首扶手上，目光穿过殿中光尘，俯视着慷慨陈词的钱谦。
“仁厚？”
他笑了，笑声很轻。
“钱尚书，你管朕过去的退让，叫作仁厚。可你是否想过，朕若不退，你们这群硕鼠，又怎会胆大包天到露出马脚？”
“朕若不装作软弱，又怎能看清这满朝文武，谁是栋梁，谁是国贼！”
钱谦猛地抬头，嘴唇剧烈颤动。
他死死握紧手中的笏板，指节因为过度用力而泛出青白。
赵靖安站起身，龙袍上的明黄龙纹在阳光下折射出刺眼的光芒。
他缓步走下两级台阶。
“你们结党营私，把持科场，将国之论才大典，变成自家的钱袋子。朕今日，就是要让天下人都看清楚，这大乾的规矩，从今往后，由朕来定！”
“谁敢再把手伸进不该伸的地方，朕就砍了谁的脑袋！”
寇仲微不可查地闭了一下眼，手指在看不见