赵靖安端坐案前，手腕轻抖，一张泛黄的宣纸贴着紫檀木桌面滑出，停在寇仲手边。
纸面上布满暗红色的指印，字迹凌乱，透着绝望。
“刘元等十八名考官的供状。”赵靖安手指敲击桌面，“他们供出了钱谦，也供出了坤宁宫。朕想知道，大乾的诏狱，防卫如何？”
寇仲垂下眼帘，视线扫过供状上一个个名字。他枯瘦的手指捏住宣纸边缘，将其折叠，收入宽大的袖管。
“回陛下，诏狱由禁军与大理寺共管，水泼不进。”寇仲抬起头，直视赵靖安，“陛下要老臣做什么？”
“主持明日的殿试。”赵靖安身体前倾，双手交叉置于案上，“压下朝堂上的杂音。这份供状，是朕给寇相的底气。寇相只需稳坐钓鱼台，剩下的，朕来办。”
寇仲站直身体，仔细整理长袍下摆的褶皱。他转身走向殿门，停在门槛前，没有回头。
“小卓子。”寇仲出声。
守在门外的小卓子小跑进来，躬身行礼：“寇相有何吩咐？”
“去御膳房，给陛下熬一碗安神汤。”寇仲双手拢入袖中，“皇上之心，比这宫灯燃烧得还要快，长此以往，非社稷之福。”
小卓子低着头，不敢应声。
寇仲跨出门槛，脚步停顿了一下：“陛下流放那两名自首的小吏，朝野上下非议颇多。投机之风是停了，百官如今却人人自危。水至清则无鱼，陛下逼得太紧。”
“自危总好过放肆。”赵靖安端起茶盏，吹去水面浮叶，“这只是开端。朕的刀，要架在那些自恃功高之人的脖子上。他们若不敬畏，这江山，早晚要易主。”
寇仲没有回话，苍老的背影迈步没入夜色。
次日正午。坤宁宫正殿。
阳光穿透窗棂，照在紫檀木茶几上。两盏明前龙井冒着热气。
孙薇婼端坐凤椅，修长的护甲在茶盏釉面上轻轻刮擦，发出尖锐细微的声响。
钱谦站在大殿中央，腰板挺直，脸上挂着得意。
“娘娘宽心。”钱谦拱手，“新律严苛，连坐之法已激怒所有世家。臣已安排人手在贡院外煽动。午时一过，数百名世家子弟便会以罢考为名，冲击贡院。皇帝逼反士林，这千古骂名他背定了。”
孙薇婼放下茶盏，指尖拂过案几上早已拟好的一卷黄绢。
那是废帝懿旨。
“动摇国本，惹怒天下读书人。这罪名，够了。”孙薇婼声音平缓，“明日早朝，本宫便联合诸王，让皇帝禅位。他既然喜欢折腾，就去冷宫里慢慢折腾。”
殿内两侧，十几名太监宫女齐刷刷跪地，高呼万岁。
“恭祝娘娘重掌大乾乾坤！”
呼喊声在大殿中回荡。
就在此时，一名礼部官员连滚带爬冲入大殿，官帽歪斜，衣摆沾满泥土。
“娘娘！尚书大人！出事了！”
官员扑通一声跪倒，大口喘气。
钱谦转头，眉头紧蹙：“慌什么？贡院外的学子闹起来了？”
“没闹！”官员抬起头，满脸煞白，“数千寒门学子自发组成人墙，把闹事的士家子弟全挡在了外头！他们说新律给了他们活路，谁敢破坏科举，就是他们的死敌！他们护送考官入场，恩科顺利落幕了！”
钱谦身形一晃，后退半步，重重撞上身后的红木柱子，发出一声闷响。
“还有……”官员咽下一口唾沫，声音更低，“皇上亲自调阅糊名试卷，点了一名寒门学子为会元。那人名叫沈狂，是个有名的刺头！他曾在酒楼大骂朝堂衮衮诸公皆是尸位素餐之辈！”
“啪嚓！”
孙薇婼手背挥过案几，茶盏落地，跌得粉碎。滚烫的茶水溅湿了她华贵的裙摆。
她猛地站起身，胸口起伏。
“去诏狱。”孙薇婼盯着钱谦，语气冰冷，“刘元他们活着，就是悬在哀家头顶的剑。派人进去，把那十八个人全处理掉。哀家要他们变成冤魂，再把残害朝廷命官的罪名，扣在皇帝头上！只要他们死了，就死无对证！”
钱谦重重点头，眼神阴狠，转身快步跑出大殿。
清晨。薄雾笼罩着太和殿前的巨大广场。
孙薇婼走在最前方，钱谦落后半步，身后跟着数十名锦袍官员。
他们踩着冰冷的青石板，走向太和殿。
今日是放榜之日，他们要当着天下士子的面，用祖宗之法驳回那个寒门刺头的状元之位。
队伍穿过太和门，停在广场中央。
薄雾渐渐散去。
钱谦的脚步停下了，他眼珠几乎要从眶中凸出，喉咙里发出咯咯的干响。
孙薇婼的呼吸也停了，双手在袖中攥紧。
广场两侧，十八根汉白玉柱上，用粗麻绳倒吊着十八具