“没有可是。”他环视周围的军官，“我们是红军。红军的字典里没有‘撤退’，只有‘死守’和‘进攻’。”

    夜幕降临，战场暂时平静。

    士兵们抓紧时间挖掘工事，加固阵地。没有工具，就用刺刀挖，用手刨。每个人都知道，明天将是更残酷的一天。

    罗季奥诺夫去看望政委。弗拉索夫已经醒了，脸色苍白，但眼睛依然有神。

    “谢尔盖，情况怎么样？”他虚弱地问。

    “还好。打退了三次进攻。”

    “伤亡呢？”

    罗季奥诺夫沉默了一下：“很大。但阵地还在我们手里。”

    政委看穿了他的隐瞒，苦笑道：“别骗我了。我听得到枪声，看得见抬下来的伤员。告诉我实话。”

    “还能战斗的，不到四百人。弹药……快没了。”

    弗拉索夫闭上眼睛，深吸一口气，然后睁开：“明天，日耳曼人会全力进攻。他们知道我们撑不住了。”

    “我知道。”

    “我有一个计划。”政委挣扎着坐起来，军医想按住他，被他推开，“今晚，我带一支小分队，夜袭日耳曼营地。如果能烧掉他们的补给，或者炸掉几辆坦克，明天他们的攻势就会减弱。”

    “你受伤了，不能去。”

    “正因为受伤了，才更要去。”弗拉索夫眼中闪着奇异的光，“谢尔盖，我是政委。政委的职责不仅是鼓舞士气，更是做出表率。如果我在后方养伤，士兵们会怎么想？”

    罗季奥诺夫想反驳，但说不出话。他知道政委是对的。

    “给我三十个人，最好是党员和共青团员。”弗拉索夫继续说，“我们需要炸药、燃烧瓶、冲锋枪。凌晨两点出发，天亮前回来。”

    “如果你回不来呢？”

    “那就回不来。”政委平静地说，“但我的死会让更多同志活下去。这个账，划算。”

    午夜，三十人的小分队集合完毕。

    他们都是自愿报名的，大多是二十出头的年轻人。弗拉索夫已经能下地行走，虽然每一步都疼得冷汗直冒。

    “同志们，”他站在队伍前，声音不高但清晰，“今晚的任务很危险，可能会死。如果有人想退出，现在可以站出来，我绝不责怪。”

    没有人动。

    “好。”政委点头，“我们的目标是日耳曼人的油料和弹药堆放点。根据侦察，在公路以西三公里处。

    分成三个小组：一组负责警戒，二组安放炸药，三组掩护撤退。记住，完成任务是第一位的，活着回来是第二位的。明白吗？”

    “明白！”

    “为了祖国！”

    小分队悄无声息地消失在夜色中。

    罗季奥诺夫站在战壕里，望着他们远去的方向。天空没有月亮，只有稀疏的星光。远处，日耳曼营地的篝火在黑暗中闪烁。

    时间一分一秒过去。凌晨三点，远方传来爆炸声，然后是激烈的枪声。火光映红了半边天。

    “成功了？”参谋兴奋地问。

    “不一定。”罗季奥诺夫紧紧握着望远镜，“枪声太密集了，他们被发现了。”

    爆炸声和枪声持续了半个小时，然后渐渐平息。战场重归寂静，但那寂静比枪炮声更让人揪心。

    凌晨四点，一个人影跌跌撞撞跑回阵地。是个年轻的中士，浑身是血，左臂无力地垂着。

    “团长……政委他……”

    “慢慢说。”罗季奥诺夫扶住他。

    “我们……我们炸掉了日耳曼的油料车……但被发现了……政委为了掩护我们撤退……留在了最后……”

    中士哽咽着说不下去。

    “他死了？”

    “不知道……我们撤的时候，他还在射击……日耳曼人包围了他……”

    罗季奥诺夫闭上眼睛。他知道，政委活下来的希望渺茫。

    天亮前，又有八个人回来。三十人的小分队，只回来了九个。带回来的消息是：炸毁了五辆油罐车，一个弹药堆放点，估计能拖延日耳曼人半天时间。

    日耳曼人的进攻比预想的来得晚。直到上午九点，炮击才开始。但强度明显减弱，炮弹稀疏了许多——昨晚的夜袭确实起了作用。

    然而，当日耳曼坦克出现时，罗季奥诺夫的心沉到了谷底。

    不是三十辆，是五十辆。而且其中有十辆是那种从未见过的重型坦克——车体庞大，炮塔方正，炮管又粗又长。

    “那是什么鬼东西？”伊万喃喃道。

    罗季奥诺夫也不知道。他只在战前的情报简报上见过类似的轮廓图，标注是“日耳曼新型重型坦克，代号‘虎式’，尚未量产”。

    但现在，它们就在眼前，隆隆驶来。