他转身向另一个方向走去，穿过两条街，来到衡阳城外一条小河边。河边垂柳依依，细长的柳枝在雨中轻轻摇摆，像少女的秀发。一座小小的石拱桥横跨河面，桥下流水潺潺，雨点落在水面上，溅起一圈圈细小的涟漪。江南的雨景，本应美不胜收，可此刻在付远山眼里，却蒙着一层灰蒙蒙的忧郁。他独自走上桥头，倚着石栏，任由雨水打在身上。衣裳湿了，贴在身上，凉意透进皮肤，他却不觉得难受。他的眼睛盯着远处的河面，目光空空洞洞的，若有所思，又若无所思。
桥头边上，一个四五十岁的老樵夫蹲在那儿，面前摆着一担柴，上面盖着油布。他看着付远山淋了半天的雨，终于忍不住开口了，声音沙哑却带着几分关切：“少年人，下雨天连个斗笠都不戴，淋出病来可不是福气。”付远山心不在焉地应了一声：“多谢。”说完仍是静静地看着河水，连头都没转。
老樵夫摇了摇头，自顾自地唠叨起来：“少年人都不喜欢听老人的话，以为我们这几十年是白活了吗？”付远山这才回过神来，觉得有些过意不去，转过头来郑重地解释道：“对不起，我没有带斗笠，而且我也不是很怕淋雨。”他自从紫霞功小成之后，对自己的身体感知比从前敏锐了许多，这点雨确实不算什么。
老樵夫嘿嘿一笑，也不追问，只是拿眼睛打量着他。付远山生怕他又要劝自己避雨，便抢先找了个话题：“这么大雨，老伯你怎么还在这里卖柴？”老樵夫叹了口气，无奈地笑道：“讨生活嘛，怎么会不辛苦？你以为谁都像你们这些少爷，可以站在桥上看风景？”付远山微微一笑，正要随口恭维两句，忽地眉头一皱，指着那担柴说道：“老伯，你把柴堆在地上，虽然上面有布盖着遮雨，可是底下浸了水，柴湿了一样不好烧。这岂不是要损失好多？”
老樵夫愣了一下，随即哈哈大笑起来，笑声在雨中传得很远。他笑完了，拍了拍膝盖，说道：“让你看出来了。我告诉你吧，其实我不是卖柴的，我是来看衡山刘先生金盆洗手的江湖人士。既然你已经看出来了，我也就不瞒你了。”付远山心里嘀咕：我看出来什么了？我什么也没看出来啊。嘴上却顺着说道：“原来如此，失敬失敬。敢问老伯是哪一派的高手？也好让我瞻仰一番。”他虽然说得客气，但目光中不自觉地带着几分不信——这老者面色发黄，双眼浑浊，看上去既不像内功深厚的模样，也不像是练武之人，倒更像是个真正的老樵夫。
老樵夫正要说话，忽地前面又走来一个四五十岁的汉子，挑着一担青菜，急匆匆地到了桥头，把担子一撂，一屁股坐在雨水浸湿的地上，丝毫不觉得有何不妥。他向那老樵夫诉苦道：“嘿，倒霉透顶！在衡山城转了大半天，一棵菜也没卖出去。”老樵夫笑道：“这有什么稀奇？我坐了半天，不仅没卖出去一根柴，反而淋坏了不少。你比我强。”那挑菜汉子懊恼道：“下次我再也不在雨天出来了。看来下雨天没人会出门买菜。”老樵夫点头道：“正是如此。下雨天没人出门，咱们都一样卖不出去。还好还好，我们不是来卖菜的，我们可是来参加金盆洗手的盛会的。”那挑菜汉子一拍大腿，恍然大悟：“正是正是！就算一棵菜没卖出去，也不算很亏。”
付远山看着这两人一唱一和，说着这些貌似无聊的话，心里渐渐起了疑。一般人说话能白痴到这种程度吗？除非他们是故意装傻。他隐隐觉得，这两人的身份绝不简单。
老樵夫忽然扭头对那挑菜汉子说：“你不是多带了斗笠么？分这位小兄弟一个。我看他在这桥上站了好久，只是淋雨，还好没有什么轻生的念头，可喜可贺。”付远山哭笑不得，刚要开口推辞，那挑菜汉子已经爽快地从担子里摸出一顶斗笠，随手扔了过来。付远山接在手里，戴在头上，拱手道：“多谢前辈。”那挑菜汉子摆了摆手，示意不用客气。
雨渐渐小了，天色也暗了几分。付远山取下斗笠，递还回去，再次道谢后便转身离开。他走出几步，背后隐约传来那老樵夫的声音：“内功已经颇有根基，算是个出类拔萃的少年。”那挑菜汉子笑道：“这孩子是华山路数，我之前在城里见过，的确很了不起。你怎么对他感兴趣？”老樵夫道：“我看他心事重重，以为是些少年烦恼，谁知听他说话，却分明是洒脱大气之人。我知道他定是遇上了什么难事，这才故意与他寻开心。”挑菜汉子摇头笑道：“可惜我们说的笑话他好像没听懂，实在是遗憾。”老樵夫深以为然，两人相视而笑。
付远山没有回头，但嘴角不自觉地微微上扬。他脚下的步伐轻快了些，心里的阴霾也散去了不少。这世上的高人，往往藏在最不起眼的地方。
付远山在街边找了间茶棚坐下来，听那些歇雨的江湖中人讲些轶事解闷。那些人说的都