原本他还在想，以后下午的时光会怎么度过。三年来的每一天，下午的两个时辰都被马步占得满满当当，如今忽然空了出来，他反倒有些不习惯了。人就是这样，被逼着做一件事的时候总想着偷懒，可真到了不用做的时候，又觉得少了点什么。现在他至少不用担心今天下午无事可做了——师父说了，下午要和师兄弟们比武印证。
吃过午饭，付远山没有像往常那样躺一会儿，而是直接回到了自己的小屋。他盘膝坐在床上，五心向天，双目微阖，开始练习紫霞功的入门心法。真气在经脉中缓缓流转，像一条温顺的小溪，从丹田出发，沿着任脉上行，过膻中，经天突，至百会，然后顺着督脉下行，过命门，返丹田。一个大周天下来，只觉得神清气爽，浑身舒泰。
他睁开眼，看了看窗外的天色。太阳已经微微偏西，大约是未时初刻的样子。他站起身来，整了整衣襟，拿起靠在床头的长剑，推门走了出去。
从厢房到演武场，要穿过一条石板铺成的小径，经过正气堂的侧面，再绕过一道月洞门。这条路他走了三年，闭着眼睛都不会走错。可今天走在这条路上，他的心情有些不一样——不是紧张，不是兴奋，而是一种跃跃欲试的期待。像是一个练了许久功夫的拳手，终于等到了上擂台的机会。
到达演武场的时候，偌大的场地里一个人都还没有。青石板铺成的地面在午后的阳光下泛着灰白色的光，四周的木桩和兵器架静静地立着，投下短短的影子。风吹过场地，卷起几片落叶，发出沙沙的声响，显得格外空旷。
看来是他太兴奋了一点，来得太早了。
付远山站在演武场中央，环顾四周，嘴角不由得浮起一丝自嘲的笑意。他把长剑连鞘从腰间解下来，握在手中，在掌心转了两圈。剑鞘是黑色的皮革，被他的手磨得光滑发亮，剑柄上缠着的丝线也有些起毛了——这柄剑跟了他三年，比任何一件衣服都贴身。
“闲着也是闲着，不如先练一练。”他自言自语地说了一句，声音在空旷的场地上显得格外清晰。
他深吸一口气，缓缓拔出了挂在腰间的剑。剑身出鞘的声音清脆而悠长，“锵——”的一声，像是一声清越的钟鸣，在午后的空气中回荡开来。阳光照在剑身上，反射出一道刺目的白光，随即消散。
华山派剑气分宗以后，两宗的高手对于弟子武功的练法都有了很严格的要求，一定要跟对方的练法区别出来。气宗的弟子要先练气，后练剑，以气御剑；剑宗的弟子则相反，先练剑，后练气，以剑带气。其实在当年没有这么大分歧的时候，由于侧重不同，练法本来就大相径庭，只是变故过后，两宗的做法更加极端罢了，像是两个吵了架的兄弟，不但要分家，还要把家里的每一样东西都贴上自己的标签，连吃饭的碗都要区分“这是大哥的”“这是二弟的”。
付远山长身而立，并没有立刻出剑。他双脚分开与肩同宽，膝盖微曲，腰背挺直，左手捏着剑诀，右手握剑，剑尖指地。他闭上眼睛，开始缓缓运气。真气从丹田升起，像是一股温暖的泉水，沿着经脉流向四肢百骸。他的呼吸变得绵长而均匀，一呼一吸之间，间隔越来越长，气息越来越细，到最后几乎听不见任何声音。
这是典型的气宗练法——先静后动，以气驭剑。
渐渐地，他达到了神气渐合、物我两忘的境界。周围的一切都消失了——演武场、木桩、兵器架、远处的房屋、天上的云，全都不见了。天地之间只剩下他自己，和他体内那股缓缓流转的气息。他甚至感觉不到自己的身体，只觉得自己是一团气，一团正在凝聚的、充满力量的气。
运气完毕，付远山“呼”的一声，吐出一口气来。那口气又长又白，像一道细细的箭，从他口中射出，在空气中飘散了。
这一下气息乍吐，付远山顿时从静转动，整个人像是一张被松开的弓，瞬间弹射了出去。长剑一起，一路剑法已经舞了开来。
这路剑法，正是他早上练过的“养吾剑”。
初时，剑招如谦谦君子，长剑不离身周三尺，以不争为要旨，仿佛是要以情示人、以德服人。剑势温润而含蓄，不急不躁，像是在与人品茶论道，而不是在比剑。每一剑刺出都留有余地，每一