他的声音不大，却每个字都咬得很清楚，像是在陈述一个他早就知道答案的事实。
付员外摇了摇头，嘴角浮起一丝苦笑。那笑容里没有后悔，没有庆幸，只有一种历经岁月沉淀之后的平静——像是一壶老茶，泡了太久，苦涩的味道已经散尽了，只剩下淡淡的、若有若无的回甘。
“我拒绝了。”他说，声音平缓而沉稳，“我对父亲说，我只是对那个乡下丫头有些好奇而已，怎么可能喜欢她？一个没见过世面的黄毛丫头，值得我为她费那么多心思吗？反而来福是我最重要的仆人，忠厚老实，干活卖力，说不定将来还要靠他的忠心去做很多事情。怎么能为了一个小丫头而牺牲了他？”
他顿了顿，又补充道：“我那时候说得理直气壮，好像真的就是这么想的一样。可我自己心里清楚——我不是不喜欢柔儿，我是不忍心。不忍心用那种下作的手段去得到她，不忍心让来福背一个莫须有的罪名，不忍心把一件本来应该是美好的事情，变成一场阴谋。”
付远山点了点头，目光里带着一种与年龄极不相称的了然。他问：“那老爷子信了吗？”
“他当然信了。”付员外说这话的时候，语气里有几分自嘲，又有几分释然，“或许在他看来，我喜欢一个乡下丫头原本就是一件不太可能的事情。他是大户人家的老爷，在他眼里，丫鬟就是丫鬟，仆役就是仆役，主子就是主子，这中间的界限清清楚楚，谁也别想跨过去。我怎么可能为了一个丫鬟，做出什么出格的事呢？”
他停顿了一下，声音里多了一丝说不清道不明的意味：“那天他教了我很多笼络人心的法子。什么‘恩威并施’啊，什么‘小恩小惠’啊，什么‘投其所好’啊，一套一套的。他说这些可以用来拉拢来福，让他能够为我效死命。他说，一个当家的人，不能光靠仁义对待下人，得有手段，有手腕，该给的给，该罚的罚，让他们又敬你又怕你，这才是御下之道。”
付员外呵呵地笑了起来，那笑声干涩而短促，像是两片砂纸在互相摩擦，声音中却毫无高兴之意。那笑声里，有对父亲的无奈，有对那个时代的无力，还有一种“我终于没有变成那样的人”的庆幸。
“那些手段一定都很拙劣。”付远山笑着说道，那笑容里带着几分调侃，又有几分认真。
付员外走到床边坐下，床板被他那副胖墩墩的身体压得“咯吱”响了一声。他笑眼看着自己的儿子，眼神温和得像冬日里的暖阳，温声道：“你怎么知道的？”
付远山往被褥上靠了靠，找了一个舒服的姿势，双手枕在脑后，看着头顶的房梁。那房梁是上好的松木，年头久了，颜色变成了深褐色，上面刻着一些花纹，影影绰绰的，看不清楚。
“这世上，根本就没有什么笼络人心的法子。”他说，语气平淡得像在说一件理所当然的事情，“要想让别人把心卖给你，只有两个法子。”
付员外好奇地凑近了一些，脸上的皱纹在烛光下显得格外深刻：“哪两个？”
“第一个比较简单。”付远山伸出食指，在眼前晃了晃，“只要让他们没有心就可以。”
他说话的语气很淡，淡得像是在说“今天天气不错”。可那句话的内容，却像一把冷冰冰的刀子，一下子捅进了空气里，让屋子里的温度都降低了几分。
付员外沉默了很久。烛火在他脸上跳动，把他的表情映照得忽明忽暗。他似乎在消化这句话的分量，又似乎在回忆什么。
“那些世家豪门，”他缓缓说道，声音低沉而缓慢，“豢养的死士动辄数百，到了危急时刻，随时都可以为他们家族送命。想来……就是用的这个法子。”
他说完，眼神复杂地看着自己的儿子。那眼神里有惊讶，有感慨，有一种“我儿子果然不是普通人”的震撼。他偶尔也看看历史书，知道世间的污浊与光明，知道那些帝王将相背后的血腥与权谋，可也仅此而已。他从来没有像远山这样，用一句话就把那些复杂的东西总结得如此透彻。
他再次相信，世间果真有天才这样的人物。有些东西，不是靠读书多就能懂的，得靠心去悟。而他的儿子，似乎天生就有一颗能看透世事的心。
“那第二个法子呢？”付员外问道，声音里带着一种迫切的、想要知道答案的好奇。
付远山嘴角一抿，露出一个浅浅的、带着几分狡黠的笑容。那笑容让他看起来终于像是一个十岁的孩子了，而不是一个活了三十八年的成年人。
“第二个法子说起来也很简单，可是做起来却难得很了。”他伸出了第二根手指，“交心交心——你要别人的真心相待，就要用自己的心去换才行。你给人家几分真心，人家还你几分真心；你拿人家当工具，人家也会拿你当梯子。这不是什么高深的道理，就是做人的本分。”
付员外一怔，喃喃地重复了一遍：“交心交心……你说得