那声叹息很轻，轻得像是一根羽毛落在了棉花上。可在安静得能听见烛花爆裂声的屋子里，这声叹息却显得格外清晰，像是一颗小石子投进了平静的湖面，荡开一圈又一圈的涟漪。
付远山睁开眼，看着坐在床边的父亲。付员外的脸在烛光的映照下明暗不定，一半亮一半暗，那双平日里总是笑眯眯的眼睛，此刻却蒙着一层说不清道不明的阴翳。他盯着那盏油灯，眼神空洞而悠远，仿佛看的不是灯焰，而是很远很远的地方，很久很久以前的事。
付远山这下彻底没了胃口——虽然他已经把桌上的饭菜扫荡得差不多了，但还是假装手里还端着碗，又扒了两口，觉得索然无味，便放下了筷子。他用袖子抹了抹嘴，直截了当地说道：“老爹，有啥事儿你能一次说完吗？你这唉声叹气的，让我这顿饭都吃得不踏实。”
付员外被他这话拉回了神思，转过头来，盯着付远山。那双眼睛里有一种复杂的、难以言说的情绪，像是一锅煮糊了的粥，什么味道都搅在一起，分不清是甜是苦是酸是涩。
“山儿，”他的声音低沉而缓慢，像是在斟酌每一个字的轻重，“虽说男儿重诺，一言既出驷马难追。可是放下圣贤书，去江湖中摸爬滚打，这实在是，实在是……”
他没有说完，也不需要再说什么。话说到这个份上，意思已经再明白不过了。付员外是个老实人，他的世界里只有两样东西是正经的：种地，读书。种地是根本，读书是出路。至于舞刀弄枪、行走江湖，那是说书先生嘴里的故事，是戏台上唱的热闹，跟过日子没有半点关系。他活了五十多年，从来没见过哪个正经人家的孩子是靠打架打出名堂的。
更何况，付家几代单传，到了他这一辈，好不容易有了远山这么一个聪明绝顶的儿子，他做梦都想看着这孩子穿上官袍、戴上乌纱、骑着高头大马回乡祭祖。那才是光宗耀祖，那才是光耀门楣。至于什么华山派、什么岳不群——说句不好听的，那不就是一群到处卖艺的吗？
付远山看着父亲那张写满了纠结的脸，忍不住笑了起来。那笑容里没有嘲讽，没有不耐烦，只有一种洞悉了父亲心思之后的、带着几分调侃的温和。
“这个也不算什么问题。”他自信地说道，声音清脆而笃定，“爹爹，我既然答应了做他徒弟，自然没有反悔的道理。男儿一言，快马一鞭，说出去的话泼出去的水，收不回来。可是将来，你若是要让我考科举，我也定不让你失望。到时候，一定满足你光宗耀祖的虚荣心。”
他说“虚荣心”三个字的时候，特意加重了语气，眼睛里闪着促狭的光。
付员外仿佛早就知道他会这样回答，只是笑了笑，没有说什么。那笑容里有欣慰，有无奈，还有一种“我就知道你会这么说”的了然。学文和习武，两个截然不同的人生方向，哪一个都够一个人耗尽毕生的精力去钻研，可付远山竟然说得如此轻巧，仿佛他只是在说“明天早上吃粥还是吃面”这样的小事。更奇怪的是，付员外竟然没有觉得他在吹牛。他笃信这个儿子能够做到——就像他笃信太阳会从东边升起来一样，不需要理由，不需要证据，就是信。
“既然你已经决定了，我就不再说什么了。”付员外将手伸进衣服里，在胸口摸索了一阵，像是在找什么贴身藏着的东西。他的动作很慢，慢得有些郑重其事，“在你离开之前，我还有最后一件事要说。”
付远山一拍额头，做出一副“又来一个”的夸张表情：“还有什么事啊？爹爹，你今天是不是把这辈子的话都攒到一块儿说了？”他的眼睛却不由自主地盯着父亲那只在衣襟里摸索的手，心里隐隐觉得，父亲要拿出来的东西，恐怕不一般。
那只手终于从衣服中取了出来。
烛光下，付员外的手掌上静静地躺着一件东西——一枚玉佩。青白色的玉质，在昏黄的灯火中泛着温润的光泽，像是一小块凝固了的月光。
付远山愣住了。
这枚玉佩他见过。六天前，在客栈后面的夹道里，父亲从来福叔的腰间解下来的。那时候来福叔已经说不出话了，嘴角挂着凝固的笑，双手血肉模糊，身下的黄土被血浸成了暗褐色。父亲把那块玉握在手里，握得指节泛白，说：“以后，这块玉归我了。”然后来福叔就笑了，笑得像个孩子，然后就再也没有醒过来。
“这……这玉佩……”付远山的声音有些发涩，像是喉咙里塞了一团棉花。
“拿着它。”付员外将玉佩放在付远山的手心里，那动作轻柔得像是在放一枚易碎的鸟蛋，“以后，它就是你的了。”
玉佩落入掌心的那一刻，付远山感觉到一股凉意从手心