“岳先生，当真是你！！”付员外惊喜地叫道，声音里带着一种劫后余生的庆幸。他骑在马上，身体微微前倾，两只眼睛瞪得溜圆，像是看见了救星一般。
岳不群勒紧缰绳，那匹青灰色的马前蹄微微扬起，随即稳稳地停在了官道中央。他坐在马背上，腰背挺得笔直，衣袂在秋风中轻轻飘动，整个人如同一柄出鞘的长剑，锋芒内敛却气势凛然。他微微一笑，那笑容温润如玉，不疾不徐地说道：“我却是特意来寻找员外的。”
付员外一愣，脸上露出疑惑的神色。他本以为岳不群和劳德诺是碰巧同路，没想到竟然是专程追来的。他心里“咯噔”了一下，第一反应是——这人莫不是跟那些山贼有什么瓜葛？可转念一想，若是山贼的同伙，又何必在客栈里杀那么多人？他一时想不明白，只好用眼神询问。
岳不群看出了他的疑惑，哈哈一笑，笑声爽朗而清越，在空旷的官道上回荡开来。他伸手指了指地上的车辙，说道：“我从员外车辙留下的些微痕迹，得知员外竟走的是这条路，所以特意前来阻止。”
车辙？付员外低头看了一眼地上的黄土路面。官道上车马往来，痕迹杂乱，哪里能看出什么“些微痕迹”？他心里暗暗咋舌，对岳不群的本事又高看了几分——虽然他还是不知道“华山派”是个什么来头。
付员外一惊，随即想起方才在路边看到的苏先生夫妇的尸体，脸色立刻变得难看起来。那两具赤裸的、吊在白杨树上的尸体，像两根烧红的铁钎，深深地扎进了他的脑海里，每一次回想都疼得他浑身发抖。他张了张嘴，正要开口问这条路到底有什么不妥，付远山已经在一旁说话了。
“没错，我们竟然犯了这样大一个错误。”付远山叹了一口气，那声叹息很轻，却带着一种与年龄极不相称的沉重。他伸手摸了摸马脖子上的鬃毛，像是在借那粗糙的触感来稳定自己的心绪，然后继续说道：
“刚刚我们在客栈的时候，已经从来福……叔那里得知，山贼们会从镇子这头过来。可是我们走的时候，因为心中惊慌，竟然下意识地仍然往这条路走来——这不是自投罗网么……”
他说到“来福叔”三个字的时候，声音微微顿了一下。从小到大，他一直都没有叫过这个看起来老实中带着市侩的男人一声“叔”。在他的潜意识里，来福是仆人，是下人，是付家花钱雇来干活的，叫一声“来福”就已经够了，犯不着加那个敬称。可今天，来福用他的命，替付家父子挡了那致命的一刀。付远山想起来福倒下去时嘴角那个凝固的笑容，想起他那双被刀刃割得血肉模糊的手，心里就像被人攥住了一样，疼得喘不过气来。
正是因为这个人的死，让一直都冷眼看待这次事件的付远山产生了慌乱。他前世是个冷静的、精于算计的白领，这一世又活了十年，自认为早已练就了一副铁石心肠。可当死亡真真切切地发生在他面前——不是前世那颗穿过胸膛的子弹，而是一个活生生的人，为了救他的父亲，双手握住刀刃，血淋淋地倒下去——他那引以为傲的冷静，就像一面镜子摔在地上，碎成了渣。
他忘了分析，忘了计算，忘了他平时最擅长的那些东西。他只记得要跑，要带着父亲跑，要离开那个满是血腥味的地方。所以他下意识地选择了最熟悉的路——这条通往益村老家的路，他走过无数遍，闭着眼睛都能走。可恰恰是这条最熟悉的路，把他们带到了最危险的境地。
付远山已经意识到了自己的失误，可付员外显然还没有弄清楚状况。他皱着眉头，一脸茫然地看着儿子，问道：“可是不往这条路走，躲回乡下老家，我们该往哪儿去？益村在那边，总不能往反方向跑吧？”
付远山无奈地摇了摇头。他有时候真的觉得，父亲这个人，心眼太实了。实诚是好事，可在生死关头，实诚往往意味着迟钝。他尽量让自己的声音听起来耐心一些，一字一句地解释道：
“我们该往另一条出镇的路走。那条路连着清河镇，看似危险无比——所有人都觉得山贼是从清河镇那边来的，往那边跑就是送死。可是来福叔已经说过了，山贼们根本不会往那个方向来。他们兵分两路，一路绕道从五方镇的另一面杀过来，另一路就是瘦猴那些人，提前到镇上打探消息。至于清河镇那边，反而是空的。而且官军如果要来追剿山贼，十有八九也是从那条路过来。我们往那边跑，说不定还能碰上官兵，那就彻底安全了。”
他顿了顿，喘了口气，继续说道：“至于靠近镇边的山上，虽然有几个山贼的盯梢之人，不过我们驾着车骑着马，他们谁能拦得住？那几个探子又不是骑兵，总不能从山上跳下来截我们的马。”
他这一番分析，条理清晰，逻辑严密，把局势拆解得明明白白。付员外听得目瞪口呆，嘴巴微微张着，半天合不拢。他总算是明白了过来——自己带着一家人，辛辛苦苦跑了半天，竟然是往虎口里钻。
“既然是这样，”付员外的声音有些虚弱，显然是信心不足，生怕又是出了馊主意，到头来