付员外站在楼梯口，一只脚已经踩上了第一级台阶，另一只脚还留在原地，整个人像是被施了定身法一样僵在那里。他的后背已经被冷汗浸透了，那件宝蓝色的绸缎长衫贴在脊背上，又湿又凉，说不出的难受。他心里头转过无数个念头，每一个念头都像是泥鳅一样滑不留手，根本抓不住——想跑，跑不了；想留，留不得；想装作若无其事，可脸上的汗珠子已经出卖了他。
更重要的是，他还不敢让付远山先走。
如果他这时候让儿子上楼去，或者从后门溜走，那些陌生人一定会起疑。一个十岁的孩子，在这种时候忽然消失，谁都会觉得不对劲。更何况——
已经有人走过来了。
那人正是方才那个尖嘴猴腮的瘦子。他端着一碗茶，脚步轻飘飘的，像是踩在棉花上，可每一步都走得恰到好处——不快不慢，既不会让人觉得他在追赶，也不会让人觉得他在闲逛。他脸上挂着笑容，那笑容说不上热情，也说不上冷淡，倒像是一个看热闹的人，兴致勃勃地想要知道最新鲜的谈资。
“付员外，”瘦子走到近前，先是对付员外点了点头，然后转向来福，目光在他身上上上下下打量了一番，像是在掂量一件货物的成色，“这位兄弟，给哥哥们说说，山贼们是什么样子的？”他说着，伸出手拍了拍来福的肩膀，那动作随意极了，仿佛他跟来福是认识了多年的老朋友。
付远山心中一紧。
这人说话太随便了，随便得不正常。一个外乡人，面对一个素不相识的本地的家丁，开口就是“兄弟”、“哥哥们”，这种自来熟的口气，要么是天性如此，要么就是——有恃无恐。而付远山的直觉告诉他，眼前这个瘦子，绝对是后者。
他的笑容、他的语气、他的每一个动作，都透着一种一切尽在掌握之中的从容。仿佛他不是在打听消息，而是在确认一件他早就知道的事情。仿佛这客栈里的每一个人、每一件事，都在他的眼皮子底下，翻不出什么花样。
付远山的手心开始出汗。难道山贼已经要到了？又或者——他们已经不打算让自己这几个人出了这扇门？
来福可没想这么多。他是个实心眼的人，谁跟他说话他都当真。他看着瘦猴那张笑嘻嘻的脸，皱了皱眉，伸手把搭在自己肩膀上的那只手拨开了。他严肃地说道：“都什么时候了，还问山贼长什么样！快快收拾东西逃跑吧，要是等山贼来了，你连骨头都剩不下。我跟你说，那些山贼可不是吃素的，杀人不眨眼，我在刘凤镇的表舅……”
“来福。”付员外及时打断了他，声音不高，但带着几分威严。他知道来福这个人，一说起来就没完没了，能把表舅家的狗叫什么名字都扯出来，现在可不是闲聊的时候。
来福闭了嘴，可脸上还带着一副“我是为你好”的表情。
这时候，瘦子身边一个面容阴鸷的家伙开口了。这人一直没怎么说话，站在瘦子身后半步的位置，像一块沉默的石头。他的脸型方正，颧骨高耸，眼窝深陷，两道眉毛像是用刀刻上去的，又浓又黑，眉心拧着一个深深的“川”字。他整个人散发着一股阴冷的气息，像是一条盘踞在暗处的蛇。
“你见过山贼么？”他问道，声音沙哑低沉，像是喉咙里塞着一团沙子。
他的目光直直地盯着来福，那目光像两把钝刀子，不见血，却让人浑身不舒服。
见过——你们可不就是么！
付员外心中发慌，几乎忍不住要去擦额头上的汗珠。他使劲控制着自己的手，不让它抬起来，可那汗珠子顺着鬓角往下淌，痒得他难受。他只能在心里一遍遍地告诉自己：稳住，稳住，不能露馅。
来福却浑然不觉。他被那阴鸷的目光盯得有些不自在，但更多的是一种被小看了的恼怒。他挺了挺胸膛，声音拔高了几分：“我要是见过，就活不回来了！你当山贼是吃干饭的？见着活人还能让你跑喽？”
他说得理直气壮，可这话一出口，他才发现自己好像被带偏了——这些人一个个都把山贼当山货看似的，都来问他见没见过山贼，可他明明是来报信的，不是来给人当说书的。
他转过脸来，对付员外说道：“老爷，是这么回事……”
付员外连忙打断他：“你长话短说吧。”他的声音听起来还算平稳，可只有他自己知道，那平稳是咬着牙硬撑出来的。
来福愣了一愣。老爷今天怎么这么急