五方镇上唯一的这家客栈里，二楼最里间的客房中，岳不群正盘膝端坐于床榻之上。他双目微阖，双手掌心朝上，自然地搭在两膝之侧，呼吸绵长而均匀，若有若无之间，面上隐隐浮着一层淡淡的紫气。那紫气极淡，像是晨雾中远山的颜色，又像是一层薄纱覆在脸上，随着他的呼吸时隐时现、若明若暗。
他整个人端坐在那里，纹丝不动，衣袂垂落，竟有一种飘飘然出尘脱俗之意。若是不知道底细的人看了，怕要以为这是一位得道的高人在此修行。
紫霞功乃华山派镇山之宝，历代掌门秘传心法，讲究的是以气御剑、气贯周身。这门内功进境极慢，但每有寸进，便是质的飞跃。岳不群自接掌华山派以来，日夜勤修苦练，从未有一日懈怠。然而紫霞功的修炼越到深处越是艰难，有时候苦练数月也未必能感觉到分毫变化，可今夜不知怎的，丹田之中真气涌动，竟然比往日活跃了几分。
一个时辰之后，岳不群缓缓收功。他将游走于四肢百骸的真气一丝一丝地引回丹田，那股温润而醇厚的内力如百川归海，尽数沉入气海之中。就在真气完全归位的刹那，面上那道紫气忽然一现，随即乍隐，快得像是烛火被风吹了一下。
岳不群睁开眼，嘴角微微上扬，流露出一丝难以掩饰的喜色。
紫霞功，又有了一丝进境！
虽然只是一丝，但对于困在瓶颈已久的他来说，这一丝进境弥足珍贵。他深吸一口气，将那股喜悦压了下去，告诫自己不可得意忘形——修行之路漫长而艰险，稍有自满便是退步的开始。
正当他准备闭目再行周天之时——
“叩”、“叩”、“叩”。
三声有节奏的敲门声响了起来，不轻不重，不急不缓，听起来敲门的人刻意控制着力度，既怕声音太小里面听不见，又怕声音太大惊扰了什么。
岳不群不由自主地皱起了眉头。
那一瞬间，他脸上闪过的是真真切切的厌恶——不是对敲门这件事本身，而是对敲门的人。他当然知道门外站着的是谁，这个时辰、这种敲法，除了他的二弟子劳德诺，不会有第二个人。
然而那厌恶的表情只存在了不到一息的时间，便被他以极快的速度隐去了。取而代之的，是一张温和的、带着几分关切的面孔。他整了整衣襟，声音温润如玉，轻声道：“进来。”
房门被人轻轻推开。劳德诺迈步走了进来，回身又将门小心地关好，动作轻得几乎没有发出声响。他走到门边站定，微微躬身，恭恭敬敬地喊了一声：“师父。”
岳不群微微点头，目光温和地看着他，语气中带着几分长辈的慈爱与关切：“德诺，这么晚还不休息，是有事么？”
劳德诺抬起头来，脸上带着一丝忧虑，说道：“师父，我刚刚看到客栈的掌柜的和几个伙计都悄悄地在收拾行装，觉得有些蹊跷，便过去问了问。他们只说是近日内将要回家，不肯细说缘由，神色之间还有些躲闪。弟子心想，这偌大一个客栈，从掌柜到伙计人人都要走，那岂不是要关门大吉了？可他们白日里还照常开门迎客，晚上就偷偷收拾包袱，这未免太不合常理。弟子心里怕他们有什么诡计，所以特地前来禀报师父。”
他说得条理清晰，语气诚恳，一副忠心耿耿为师父分忧的模样。岳不群听完，面上神色不变，心中却转过了几个念头。这劳德诺，到底是真的一心为华山派着想，还是另有所图？不过这些念头他自然不会表露出来。
“我们明日便要启程去清河镇，”岳不群淡淡说道，语气从容不迫，“他们做什么，与我们又有什么干系？德诺，你晚间注意不要睡死，时时留心一些便是。”
“是。”劳德诺恭敬地应了一声。
“还有什么事么？”岳不群又问了一句，语气里带着一种恰到好处的关心。
“没，没了……”劳德诺顿了顿，又补了一句，“师父，弟子告退。”
“下去吧，好好休息。明日还要赶路。”
“谢师父。”劳德诺再次躬身，转身轻轻将门带好。他的脚步声在走廊里渐渐远去，先是清晰可闻，而后越来越轻，最终消失在楼梯的方向。
岳不群坐在床沿上，没有立刻躺下。他起身走到桌旁，在一张木凳上坐了下来。桌上放着一盏油灯，灯芯上跳动着明暗不定的火苗，将他的脸映照得忽明忽暗。火光之中，他那张英俊而谦和的脸庞此刻却是愁眉紧锁，眉心拧成了一个浅浅的“川”字，仿佛遇到了什么难以化解的难题。
他在想方才劳德诺说的事。客栈的人都在收拾行装，这绝非寻常。是什么事情让一整个客栈的人都要逃走？莫非是有什么祸事将要降临这座小镇？又或者，是有人盯上了这里？
他沉吟了半晌，忽然轻轻地叹了口气。那声叹息很轻，轻得几乎听不见，却带着一种说不出的疲惫和无奈。然后他长袖轻抚，袖风掠过灯盏，烛火应声而灭。房间里陷入一片黑暗，只有窗